Salute e malattia
Le malattie nervose degenerative sono condizioni mediche che colpiscono varie attività corporee: camminare, equilibrio, parlare, respirare, funzione cardiaca e altri organi. Impattano negativamente distruggendo prima le cellule che controllano queste funzioni, fermando infine le funzioni motorie. Attualmente non esiste cura.
Molte malattie rientrano in questa categoria: Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA, malattia di Lou Gehrig), malattia a corpi di Lewy, Parkinson, Alzheimer, atrofia muscolare spinale, atassia di Friedreich, Huntington, demenza, atassia di Friedreich (duplicato), Hallervorden-Spatz e degenerazione corticobasale.
Esistono trattamenti farmacologici. Non curano, ma mantengono qualità di vita accettabile. Farmaci prescrivibili: baclofene e tizanidina (miorilassanti), benzodiazepine (spasticità), glicopirrolato e atropina (riducono salivazione), fenitoina o chinina (alleviano crampi), anticonvulsivanti e FANS (antinfiammatori), farmaci anticolinergici, tossina botulinica, amitriptilina (scialorrea), tranquillanti e antidepressivi (disturbi sonno). Il Riluzolo tratta la SLA, ma prolunga la vita solo di 2-3 mesi.
Oltre ai farmaci: fisioterapia e riabilitazione per postura, forza muscolare e atrofia. Logopedia per difficoltà a parlare e deglutire. Calore per dolore muscolare/articolare. Dispositivi come tutori e sedie a rotelle per difficoltà a camminare.
Gli elettromiogrammi diagnosticano malattie nervose che colpiscono la funzione muscolare. I dati EMG mostrano difetti nella funzione nervosa. Il medico inserisce un elettrodo in un muscolo, registra attività a riposo e movimenti volontari. Muscoli sani sono silenziosi a riposo; malati mostrano attività spontanea. Muscoli atrofici mostrano poca attività; rigidi mostrano potenziali d'azione costanti.
La Charcot-Marie-Tooth (CMT) è malattia nervosa degenerativa del piede. Neurogenetisti del Duke Center for Human Genetics hanno trovato anomalia nelle cellule che alimentano i nervi per il controllo del piede. Queste scoperte hanno implicazioni per altre malattie nervose nel capire i problemi che le causano.
Malattie neurologiche