Salute e malattia
La malattia da nematodi è più accuratamente nota come infezione parassitaria da nematodi, o vermi cilindrici. I vermi cilindrici sono piccoli invertebrati simili a vermi. Delle 15.000 specie, un gran numero sono parassiti e possono usare animali, piante o umani come ospiti. Nell'uomo, i tipi più comuni di nematodi parassiti includono ancilostomi, tricocefali, ossiuri e il verme trichina. L'infezione con uno di questi crea sintomi distinti.
I nematodi parassiti possono infettare l'uomo in due modi: ingerendo accidentalmente terra contenente uova o larve immature, da mani sporche o cibo contaminato, e attraverso le piante dei piedi quando si cammina su terreno contenente uova di nematodi. Una volta dentro il corpo, la maggior parte dei tipi di vermi cilindrici raggiunge il tratto intestinale dove si attacca alle pareti e sottrae nutrienti all'ospite. Le infezioni da nematodi parassiti possono essere particolarmente pericolose per bambini piccoli e anziani.
Una delle infezioni nematodiche più comuni, l'ancilostomiasi, è causata dalle specie Necator americanus e Ancylostoma duodenale. L'infezione avviene più spesso attraverso i piedi, con larve da uova precedentemente defecate che entrano attraverso le piante nude di una persona che cammina su terra infetta. Una volta dentro, gli anclostomi raggiungono l'intestino tramite polmoni e tratto digerente. L'infezione può causare nausea, dolore addominale e anemia.
La tricocefaliasi è causata dal nematode Trichuris trichiura e può causare gravi problemi digestivi, specialmente nei bambini piccoli. Gli individui infetti possono soffrire di forte dolore addominale, calo ponderale marcato, diarrea sanguinolenta e, nei casi peggiori, prolasso rettale, in cui il tessuto rettale diventa così debole da scivolare fuori dall'ano.
L'ossiuriasi, o enterobiasi, è una delle infezioni nematodiche più comuni tra i bambini negli Stati Uniti. Le uova dell'ossiuro (Enterobius vermicularis) possono sopravvivere su superfici pulite in casa fino a due settimane. Entrano nel sistema digerente quando si tocca una superficie con uova e poi si porta la mano alla bocca. Può causare prurito intenso intorno all'ano o alla vagina, o nessun sintomo evidente.
La trichinosi è un'infezione da nematode causata dal verme trichinia. Questo verme infetta comunemente i maiali, e mangiare maiale poco cotto è la causa più comune negli Stati Uniti. Quando le larve entrano nel sistema digerente umano tramite carne poco cotta, maturano nell'intestino, entrano nel flusso sanguigno e si insediano nel tessuto muscolare. Nelle fasi iniziali: affaticamento, dolore addominale e diarrea. Fasi successive: dolore muscolare, gonfiore facciale, eruzioni cutanee e febbre alta.
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