Salute e malattia
Sia l'herpes zoster che la menopausa colpiscono certe popolazioni. Non sono però collegati. La menopausa è una parte naturale dell'invecchiamento e colpisce solo le donne. L'herpes zoster colpisce entrambi i sessi equamente, e solitamente si verifica dopo i 50 anni. Le probabilità di contrarre la malattia aumentano di dieci volte a 60 anni. L'unica cosa che menopausa e herpes zoster hanno in comune è la scoperta di un nuovo farmaco usato per trattare la fibromialgia.
L'herpes zoster è causato dallo stesso virus che causa la varicella. Se qualcuno ha avuto la varicella da bambino, può rimanere dormiente, e durante un periodo in cui il sistema immunitario della persona può essere compromesso, la malattia può riapparire come herpes zoster. Colpisce le terminazioni nervose, e causa vesciche che alla fine scoppiano e causano dolore severo. La cicatrice dopo che le vesciche si sono seccate è come un'eruzione viola. Può durare mesi, causando grande disagio. Si manifesta su un lato del corpo, solitamente costole o schiena, ma può colpire il viso e la zona intorno all'occhio.
La menopausa inizia intorno ai 40 anni e può continuare per 10 anni. Una donna si dice che abbia vissuto la menopausa quando le mestruazioni cessano per un anno. Durante quel periodo può sperimentare vampate di calore, stress, depressione, sbalzi d'umore, secchezza degli occhi e della vagina. Lo stress può causare l'indebolimento del sistema immunitario e renderlo più vulnerabile alle malattie.
L'herpes zoster può essere grave per chi soffre di cancro o HIV, e può ripresentarsi a causa del sistema immunitario indebolito. Il virus è contagioso finché non compaiono le croste, quindi è meglio stare lontani dai bambini perché possono contrarre la varicella. La menopausa può causare altre condizioni tra cui ossa indebolite che portano a osteoporosi, malattie cardiache, colesterolo alto e infezioni urinarie. Esistono trattamenti ormonali che devono essere esaminati perché possono comportare rischi di coaguli di sangue, ictus e cancro.
Farmaci antivirali possono essere usati nelle fasi iniziali dell'herpes zoster per ridurne gli effetti. Esiste anche un vaccino per persone over 60. Esercizio, meditazione, massaggio e aerobica sono alcune cose che una donna può fare per alleviare vampate di calore, stress e irritabilità. I medici tendono a prescrivere trattamenti ormonali per evitare le condizioni che possono risultare dalla menopausa.
Un nuovo farmaco usato per il trattamento della fibromialgia si è rivelato utile sia per la menopausa che per chi soffre di herpes zoster. Il farmaco generico pregabalin può ridurre il dolore associato all'herpes zoster che continua ben oltre il tempo di guarigione delle lesioni (nevralgia post-erpetica). In alcuni casi il dolore può continuare per un anno e fino a dieci in casi rari. I ricercatori della Mayo Clinic riferiscono che il farmaco può anche alleviare la gravità e la frequenza delle vampate di calore del 20 percento.
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