Salute e malattia
Il dizionario definisce l'ernia come "la protrusione di un organo o tessuto attraverso un'apertura nelle sue pareti circostanti, specialmente nella regione addominale". Sebbene le ernie possano verificarsi in diverse sedi, le ernie addominali — quelle che fuoriescono attraverso la parete addominale — sono le più frequenti. Le diverse tipologie di ernie della parete addominale includono: inguinale (75% dei casi), ombelicale (10-30%), femorale, incisionale, spigeliana, otturatoria ed epigastrica. Generalmente causano poco dolore e vengono identificate dai rigonfiamenti che formano. Anche se alcune protuberanze possono apparire in zone diverse dall'addome, l'ernia origina sempre da una breccia nella parete addominale. Sebbene il sollevamento di carichi pesanti e lo sforzo non causino direttamente l'ernia, la rendono più evidente perché spingono l'intestino contro le aree deboli della parete addominale.
Si verificano nella zona inguinale, dove la coscia incontra il tronco, manifestandosi come un rigonfiamento. Colpiscono gli uomini 25 volte più delle donne. Possono essere dirette o indirecte: la differenza sta nel punto di origine. Le ernie indirette seguono il percorso dei testicoli durante la loro discesa dall'addome; questo canale solitamente si chiude con l'età, ma se rimane aperto permette la fuoriuscita dell'ernia. Le ernie indirette possono causare protrusione anche nello scroto. Le ernie dirette si verificano vicino al sito delle indirette, ma in una zona dove la parete addominale è naturalmente più sottile.
Durante la gravidanza, il cordone ombelicale attraversa la parete addominale del feto. Prima della nascita, questo orifizio si chiude; se non avviene, può aprirsi la strada a un'ernia ombelicale, visibile come una protuberanza all'ombelico alla nascita. Le ernie piccole si chiudono spesso spontaneamente entro i due anni; quelle più grandi richiedono chirurgia verso la stessa età. Negli adulti, l'ernia ombelicale è solitamente dovuta a gravidanza, obesità o eccesso di liquido addominale (ascite).
Seguono il decorso dell'arteria femorale dall'addome alla coscia, causando un rigonfiamento sotto la regione inguinale, solitamente a metà coscia. Colpiscono prevalentemente le donne e presentano un alto rischio di diventare irriducibili e strangolate (interruzione dell'apporto ematico).
Le ernie incisionali derivano da un intervento chirurgico addominale che indebolisce la parete; possono recidivare anche dopo la riparazione. Le ernie spigeliane sono rare e si manifestano come protuberanze lungo il lato medio dell'addome, seguendo il margine del muscolo retto dell'addome.
Rare, colpiscono soprattutto le donne. Non causano protrusione esterna ma possono ostruire l'intestino, provocando nausea e vomito. L'intestino spinge nella cavità pelvica attraverso un foro nell'osso pelvico.
A differenza delle altre ernie addominali, sono protrusioni di tessuto adiposo (non di intestino) che fuoriescono lungo la linea mediana dell'addome, tra l'ombelico e lo sterno.
Il rigonfiamento anomalo è il segnale più evidente. Può essere fastidioso o molto dolente. Se aumenta di volume stando in piedi o sotto sforzo, è probabilmente un'ernia. Un altro segno è la riducibilità: la possibilità di spingerla indietro nell'addome. Quando l'ernia non è riducibile (per aderenze), diventa più dolorosa e può causare ostruzione intestinale, nausea, vomito e strangolamento (interruzione del flusso sanguigno). In tal caso l'ernia è dolente, la persona appare sofferente (senza febbre) e si configura un'emergenza chirurgica.
Condizioni mediche