Ormoni della crescita negli alimenti: Sicurezza, uso e regolamenti FDA

L'uso di ormoni della crescita nei processi di produzione alimentare è una pratica regolare all'interno delle industrie della carne e lattiero-casearie. I produttori dipendono da questi chimici per raggiungere bestiame più grande, carni di migliore qualità e livelli di produzione lattiera aumentati. La Food and Drug Administration (FDA) è responsabile per monitorare la sicurezza degli alimenti che mangiamo. Se ci sono o no rischi per la salute legati al mangiare questi alimenti deve ancora essere stabilito.

Identificazione

Gli ormoni della crescita usati nel bestiame e nei mangimi funzionano più o meno allo stesso modo dei chimici prodotti naturalmente dai nostri corpi. Sono messaggeri chimici che viaggiano attraverso il corpo e influenzano come funziona. Crescita, riproduzione e sviluppo sono tutti regolati da come questi chimici sono prodotti. Gli ormoni sono o a base di steroidi, o a base di proteine. Le pillole anticoncezionali sono un tipo di steroide che influenza il corpo direttamente. Gli ormoni a base di proteine sono digeriti, quindi non hanno effetto diretto su come funziona il corpo, tuttavia causano effetti quando iniettati. L'insulina è un esempio di ormone a base di proteine.

Tipi

Gli ormoni sono spesso usati per aumentare la produzione di latte nelle mucche, stimolare la crescita nel bestiame e ridurre la quantità di mangime di cui hanno bisogno per crescere. La FDA è incaricata di regolare i livelli di ormoni della crescita usati nel processo di produzione. Chimici sintetici sono spesso usati al posto di proteine e steroidi naturali. Nel caso della produzione di latte, un chimico sintetico chiamato rb GH (noto anche come ormone della crescita bovino) è iniettato nelle mucche per aumentare la durata dei loro periodi di lattazione. Con la carne, fino a sei diversi ormoni sono usati nel processo di produzione. Zeranol, trenbolone e melengestrol sono sintetici usati per promuovere la crescita nel bestiame, mentre estradiolo, progesterone e testosterone sono basati naturalmente. Il melengestrol è anche usato come additivo per mangime. Funziona per aumentare l'assorbimento di nutrienti per il bestiame, che permette agli animali di raggiungere il loro peso "di mercato" più velocemente, e meno mangime è usato nel processo.

Funzione

I chimici naturali sono facilmente metabolizzati dai corpi sia del bestiame che degli umani. I marchi sintetici non lo sono. Per questo, la FDA amministra test tossicologici estesi sugli animali prima di approvare i sintetici come sicuri per l'uso. Rigorosi requisiti regolatori sono imposti ai produttori per assicurare che i livelli chimici trovati nei tessuti del bestiame siano entro il range fisiologico normale. Gli ormoni sono impiantati in forma di pellet dietro l'orecchio di un animale, e sono progettati per fornire un rilascio lento nel flusso sanguigno. Qualsiasi chimico usato in questo processo — sia naturale che sintetico — è disponibile per l'acquisto over-the-counter negli Stati Uniti. Da lì, i produttori di bestiame li amministrano durante diverse fasi di produzione.

Effetti

Negli anni passati, certi ormoni sintetici usati per trattare umani furono trovati ad aumentare il rischio di cancri. Il dietilstilbestrolo (DES), un estrogeno sintetico, fu usato negli anni '60 per ridurre il rischio di aborto spontaneo per le donne. Fu eventualmente bandito come risultato di studi di ricerca che trovarono un legame tra DES e cancro vaginale nella prole di donne che erano state trattate con il farmaco. Questo, e altri resoconti hanno sollevato considerevole preoccupazione su quali effetti gli ormoni della crescita nel nostro cibo possono avere. Studi condotti su ratti da Health Canada (la versione canadese della nostra FDA) furono dati il sintetico rb GH usato per la produzione di latte nelle mucche. I risultati mostrarono che i sistemi dei ratti avevano sviluppato anticorpi al latte come risultato di rb GH. Questi risultati sollevarono domande su se, o no, questo sintetico può dare origine ad allergie al latte, o intolleranza al lattosio negli umani.

Considerazioni

L'uso complessivo di ormoni della crescita nel bestiame e mangimi aumenta i margini di profitto all'interno delle industrie della carne e lattiero-casearie. I grandi produttori fanno ampio uso di questi farmaci nei loro processi di produzione. Nonostante le continue regolamentazioni e monitoraggio FDA, ci sono crescenti preoccupazioni riguardo possibili rischi per la salute risultanti dall'uso di ormoni della crescita nel cibo. Poiché non ci sono requisiti di etichettatura in atto per fornire ai consumatori informazioni sui livelli di ormoni negli alimenti, la conoscenza pubblica riguardo questi problemi rimane limitata. La continua mancanza di prove scientifiche per determinare eventuali effetti reali permette l'uso continuato di ormoni nella produzione alimentare, nonostante le controversie intorno a questa pratica.