Salute e malattia
Con la crescente consapevolezza sulle cause delle malattie e delle infezioni, sorgono molte domande. Una delle più importanti, soprattutto per proteggere la salute della famiglia, è: quanto tempo sopravvivono i batteri e altri microbi su una determinata superficie? La risposta potrebbe sorprendervi.
I batteri sono la causa principale di malattie e intossicazioni alimentari nella maggior parte delle persone. Su qualsiasi superficie si trovano letteralmente trilioni di batteri. La loro sopravvivenza dipende dal tipo di superficie: alcune permettono la vita per poche ore, altre per giorni o addirittura mesi.
Sono le meno favorevoli ai batteri: piani di lavoro, pavimenti in piastrelle, vetro. In condizioni normali, una colonia batterica sopravvive solo poche ore, ancora meno se si tenta una sanificazione. I prodotti chimici domestici, specialmente quelli a base di candeggina, uccidono i batteri più rapidamente. Anche la luce solare è efficace: i raggi ultravioletti li eliminano quasi istantaneamente, poiché questi organismi unicellulari non hanno difese contro le radiazioni nocive.
Tessuti, spugne e tappeti bagnati sono ambienti ideali per i batteri, perché li proteggono dall'esposizione all'aria secca e alla luce solare. Queste superfici vanno pulite accuratamente, specialmente se emanano odori "strani" o "acidi": tali odori indicano la presenza di gas prodotti dai batteri durante il loro metabolismo e riproduzione. Lavare spugne o panni in acqua con candeggina, o usare un pulitore a vapore sulle superfici morbide, uccide i batteri rapidamente. Altrimenti, possono sopravvivere per giorni (spugne), settimane (vestiti) o addirittura mesi (tappeti).
Il denaro è un'altra superficie dove i batteri possono sopravvivere a lungo. Le banconote sono le peggiori, ma anche sulle monete i batteri vivono per diverse ore. Il denaro passa per centinaia o migliaia di mani, contatta varie superfici ed è poroso, permettendo ai batteri di migrare in profondità nelle fibre per sfuggire ai pericoli ambientali. Può ospitare batteri per settimane, e le banconote di uso frequente (come 5, 10, 20 euro) possono essere contaminate ripetutamente.
Forse la superficie preferita dai batteri sono le mani umane. Le usiamo per toccare tutto: dalle feci del cane alla forchetta nel piatto. Stringiamo mani, tocchiamo denaro, tossiamo o starnutiamo nelle mani. Centinaia di varietà batteriche, da quelle quasi innocue a quelle altamente infettive, risiedono costantemente sulle mani. La prevenzione più importante è lavarsi le mani. Qualsiasi sapone con acqua calda, una buona schiuma e sfregamento vigoroso basta; non serve un "sapone antibatterico" se non ci si lava abbastanza bene. Anzi, l'uso improprio di saponi antibatterici può rendere i microbi più forti, annullandone l'efficacia. L'American Medical Association e la FDA hanno entrambi messo in dubbio l'efficacia dei saponi antibatterici contro la diffusione delle infezioni, teorizzando che un uso scorretto possa rendere le infezioni più probabili in futuro.
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