Salute e malattia
Periodicamente le notizie riportano focolai di E. coli. Carne o verdure vengono ritirate dai supermercati per fermare la diffusione del batterio. Ma qual è il vero problema con l'E. coli e cosa si può fare per eliminarlo una volta individuato?
E. coli sta per Escherichia coli, un gruppo di batteri comunemente presenti in cibo e acqua. La maggior parte è innocua, ma alcuni ceppi causano malattie producendo la tossina Shiga, che provoca problemi gastrointestinali come diarrea e vomito. Alcuni sviluppano infezioni potenzialmente letali, altri guariscono in circa una settimana. Bambini, persone con disturbi del sistema immunitario e anziani sono a maggior rischio di forme gravi.
I ceppi patogeni di E. coli vivono nell'intestino di animali ruminanti (mucche, cervi, capre) senza causare loro problemi. La contaminazione avviene quando le feci di animali infetti entrano in contatto con esseri umani, cibo o fonti d'acqua. La maggior parte delle infezioni umane deriva da cibo contaminato, latte non pastorizzato o acqua non sicura. Recenti focolai hanno coinvolto verdure contaminate. La trasmissione può avvenire anche da uomo a uomo tramite contatto con feci di infetti. La carne cruda può trasportare E. coli.
Si pensa spesso che la carne cruda sia la fonte più comune di E. coli. Non è vero. Uno studio CDC (1990-2003) ha rivelato che la fonte più comune erano i frutti di mare, seguiti dai prodotti freschi. Il problema con l'E. coli nei prodotti freschi è che è difficile da eliminare senza cuocere il cibo. Lavare aiuta, ma se la contaminazione è interna poco si può fare. Seguite i richiami e rimuovete gli alimenti richiamati.
L'E. coli è un batterio: lavarsi accuratamente le mani con sapone antibatterico dopo aver usato il bagno, maneggiato carne cruda o svolto attività a rischio è essenziale per uccidere eventuali batteri. Per eliminarlo dagli alimenti, cuocete bene tutta la carne. La temperatura interna deve raggiungere 70°C (160°F). Lavate con acqua calda e sapone antibatterico tutti gli utensili a contatto con carne cruda. Ricordate che frutta e verdura fresche possono ancora essere veicolo di E. coli.
Anche se l'E. coli non è completamente prevenibile, igiene e manipolazione corretta degli alimenti sono cruciali. Usate un termometro per carne per garantire la cottura completa. Lavatevi spesso le mani, specialmente dopo aver preparato cibo o usato il bagno, e insegnate ai bambini a fare lo stesso. Evitate la contaminazione incrociata non riutilizzando utensili che hanno toccato carne cruda. Pulite accuratamente i piani di lavoro dopo la preparazione dei cibi con un detergente antibatterico per eliminare eventuali E. coli.
Sintomi comuni: forti crampi addominali ad esordio improvviso, seguiti da diarrea e talvolta vomito. La diarrea sanguinolenta è frequente, come la febbre lieve. Per il rischio di disidratazione e diffusione, consultate il medico ai primi sintomi. Solitamente compaiono circa 7 giorni dopo l'ingestione del cibo contaminato.
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