Salute e malattia
L'aspartame contiene il 40% di aspartato, un aminoacido "eccitotossina" che può sovrastimolare e uccidere le cellule neurali se ce n'è troppo nel cervello. L'esposizione a lungo termine al danno da aminoacido aspartato è stata collegata a malattie croniche come sclerosi multipla, epilessia, morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson, ipoglicemia e demenza. Secondo uno studio pubblicato su Impulse: The Premier Journal for Undergraduate Publications in the Neurosciences, "l'acido aspartico non è uno degli aminoacidi essenziali. Come risultato degli effetti eccitatori dell'acido aspartico, la concentrazione nel cervello deve essere controllata per prevenire l'eccessiva stimolazione delle cellule nervose". Anche se c'è ancora molto dibattito sul danno causato da eccesso di aspartato come risultato del consumo di aspartame, la FDA riconosce diversi sintomi neurologici, tra cui mal di testa, emicrania, convulsioni, vertigini, confusione, sonnolenza e linguaggio confuso.
Fatto da metanolo, acido aspartico e fenilalanina, il 10% dell'aspartame si rilascia come metanolo. Il metanolo si converte in formaldeide e formato nel corpo. Il formato causa cecità e acidosi, quindi consumare grandi quantità è tossico. L'introduzione di metanolo libero - metanolo riscaldato - causa al corpo di assorbire il metanolo più velocemente. Secondo lo studio Impulse, "il metanolo è velenoso a temperature sopra 30°C (86°F) e quindi diventa tossico una volta che l'aspartame è ingerito". Anche se molti succhi contengono anche metanolo, John McManamy spiega che "il metanolo nei succhi è chimicamente legato quindi non può essere assorbito nel corpo mentre nell'aspartame è in uno stato libero dove può essere assorbito". Il limite FDA per consumo sicuro di metanolo è 7,8 milligrammi al giorno, mentre una bevanda da 1 litro con aspartame contiene circa 56 milligrammi di metanolo. I sintomi di avvelenamento da metanolo includono visione offuscata, visione annebbiata, danno retinico e cecità. Altri sintomi includono mal di testa, vertigini, nausea, problemi gastrointestinali, capogiri, brividi, intorpidimento e neurite.
La fenilalanina è un aminoacido che influenza la chimica del cervello. Alcune persone nascono con una condizione chiamata fenilchetonuria (PKU). Secondo il Centro Medico dell'Università del Maryland, "la fenilchetonuria (PKU) si verifica in persone a cui manca un enzima che il corpo ha bisogno per usare la fenilalanina. Questo causa l'accumulo di alti livelli di fenilalanina. Se non è trattata prima delle 3 settimane di età, la PKU può causare grave ritardo mentale irreversibile". Anche i consumatori senza PKU sono a rischio per gravi disturbi emotivi se consumano abbastanza aspartame da creare livelli pericolosi di fenilalanina. I livelli di serotonina, una sostanza chimica cerebrale che influenza gli umori, possono diventare pericolosamente bassi e portare a sbalzi d'umore, depressione, raffiche violente e comportamento anormale. Tali disturbi psicologici ed emotivi potrebbero dover essere trattati con terapia e farmaci per migliorare l'umore. Secondo uno studio del Dott. Ralph Walton, "Ci sono prove che l'effetto terapeutico degli antidepressivi può essere bloccato dal paraclorofenilalanina - una forma di fenilalanina - uno dei maggiori costituenti dell'aspartame". Questo significa che le persone in trattamento per depressione non dovrebbero consumare aspartame.
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