Metabisolfito di sodio: usi, benefici e potenziali rischi
Il metabisolfito di sodio è uno di un gruppo di conservanti noti come solfiti. È un conservante alimentare, agente sbiancante cosmetico e industriale, e un ingrediente nella soluzione di sviluppo per pellicole e fotografia. Esistono prove che è anche una tossina per il sistema immunitario. Come parte del gruppo dei solfiti, il metabisolfito di sodio può provocare reazioni nelle persone, in particolare negli asmatici, che vanno da disturbi gastrointestinali e orticaria ad attacchi d'asma.
Usi alimentari
- Il metabisolfito di sodio è usato come conservante in alimenti come prodotti da forno, marmellate, vini, frutta secca e molte salse. I solfiti possono essere aggiunti prima o dopo la cottura. Frutta e verdura crude venivano spruzzate con solfiti, ma questa pratica fu vietata dalla FDA statunitense nel 1986. Il metabisolfito di sodio è anche usato come agente antibatterico nel vino, anche se alcuni produttori hanno iniziato a usare metabisolfito di potassio invece. Alcuni viticoltori hanno affermato che il metabisolfito di sodio aumenta il contenuto di sodio del vino.
Usi industriali
- Il metabisolfito di sodio esiste sia in forma alimentare che non alimentare. La forma non alimentare è un agente sbiancante e riducente industriale; è anche usato per rimuovere cloro in eccesso dall'acqua potabile e come agente per bagno di sviluppo e fissaggio fotografico.
Uso medicinale
- Il metabisolfito di sodio è un additivo antiossidante in medicinali iniettabili ed è anche usato come agente riducente in farmaceutica. Alcune lozioni mediche possono contenere metabisolfito di sodio; anche in preparati topici, tuttavia, il metabisolfito di sodio può indurre reazioni allergiche o di sensibilità.
Asma e solfiti
- Le reazioni al metabisolfito di sodio sono più comuni tra gli asmatici che nella popolazione generale e possono essere lievi o gravi. Secondo il Programma Internazionale per la Sicurezza Chimica dell'OMS, il 25% delle reazioni gravi ai solfiti ha coinvolto difficoltà respiratorie, sebbene le reazioni abbiano interessato non solo la funzione respiratoria ma anche quella cutanea e gastrointestinale. Orticaria, gonfiore e vomito sono tutte possibili reazioni.
Precauzioni
- L'ingestione di alimenti contenenti metabisolfito di sodio può scatenare reazioni se siete sensibili ai solfiti. I regolamenti richiedono ai produttori di elencare i solfiti sulle etichette degli ingredienti. Il Cosmetics Database nota che il metabisolfito di sodio, usato in prodotti come creme idratanti, protezioni solari, detergenti e decoloranti per capelli, può essere tossico per il sistema immunitario umano e può essere cancerogeno.