Salute e malattia
Molte malattie presenti nel letame bovino si trasmettono facilmente agli esseri umani. Materia fecale contaminata entra nei corpi idrici e nei sistemi di approvvigionamento idrico durante le inondazioni. Molti agricoltori e giardinieri domestici concimano le colture alimentari con letame bovino. I patogeni nel letame si trasferiscono sui prodotti freschi o finiscono nei sistemi idrici durante le piogge. I patogeni causatori di malattie entrano nel cibo. Lavare i prodotti non uccide gli organismi. Durante le operazioni di lavorazione della carne, i patogeni contaminano macchinari e qualsiasi successivo prodotto alimentare che passa attraverso di essi. Criptosporidiosi, E. coli O157, Giardia, Listeriosi e Salmonella sono malattie presenti nel letame bovino.
E. coli (Escherichia coli) sono un grande gruppo di batteri, alcuni dei quali rendono malati gli umani. Causano diarrea, polmonite, malattie respiratorie e infezioni del tratto urinario. Un ceppo in particolare, E. coli O157, è solitamente responsabile di focolai diffusi, riporta il CDC. L'esposizione al letame bovino contamina la carne. Quando gli agricoltori spargono letame contaminato sui campi come fertilizzante, contaminano le colture. Può sopravvivere a temperature fino a -5 °C (23 °F) per 70 giorni.
La listeriosi è un'infezione causata dall'ingestione di cibo o bevande contaminati con Listeria monocytogenes. Può causare confusione, convulsioni, diarrea, febbre, mal di testa, perdita di equilibrio, dolori muscolari, nausea e torcicollo. Il CDC riporta che le donne in gravidanza infette da listeriosi possono trasmettere l'infezione al feto, causando aborto, parto prematuro o natimorto. Listeria è presente nella materia fecale di molti umani e bovini. La maggior parte delle infezioni da listeriosi avviene quando gli umani ingeriscono prodotti freschi concimati con letame bovino.
Esistono oltre 2.000 specie di Salmonella. Crampi addominali, diarrea e febbre sono i sintomi prevalenti. La diarrea spesso porta a disidratazione; i pazienti gravemente disidratati richiedono ospedalizzazione. Il CDC riporta che Salmonella può entrare nel flusso sanguigno e causare morte senza immediato trattamento antibiotico. I Salmonella sono organismi microscopici presenti nella materia fecale. Si trasferiscono facilmente tra umani e animali.
La criptosporidiosi deriva da parassiti microscopici comunemente chiamati «Crypto». Causa crampi addominali, disidratazione, diarrea, febbre, nausea, perdita di peso e vomito. Si diffonde più spesso attraverso forniture idriche contaminate. L'ingestione può avvenire quando un individuo ingoia accidentalmente acqua contaminata durante attività ricreative o acque di inondazione. Si diffonde anche attraverso contatto con superfici contaminate come maniglie del water, secchi per pannolini, maniglie delle porte o bidoni della spazzatura. La Giardia ha sintomi e modalità di infezione simili. Il parassita Giardia intestinalis causa la giardiasi.
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