Salute e malattia
I produttori producono olio di semi di cotone da un prodotto di scarto agricolo rendendolo un'alternativa economica ad altri oli commestibili. Tuttavia, il processo di produzione pone problemi per gli stabilimenti, i lavoratori e i consumatori.
L'olio di semi di cotone grezzo contiene gossypol, una tossina naturale legata a infertilità nell'uomo. Contiene anche pesticidi ed erbicidi tossici che i coltivatori possono applicare perché il cotone non è una coltura alimentare. Per rimuovere queste sostanze nocive, i produttori devono trattare l'olio con liscivia, sbiancarlo con argilla e deodorizzarlo attraverso distillazione a vapore.
L'Occupational Safety and Hazards Administration considera la nebbia di olio vegetale generata durante la produzione un potenziale rischio per la salute dei lavoratori. Studi recenti su stabilimenti olio semi di cotone trovarono alti livelli di polvere che minacciano la salute dei dipendenti. I proprietari devono ventilare correttamente i locali e fornire abbigliamento protettivo se necessario.
Alcuni cotoni sono geneticamente modificati per resistere a insetti ed erbicidi. Queste colture resistono anche all'antibiotico per trattare la gonorrea. Alcuni scienziati temono che i batteri causanti la malattia acquisiscano il gene alterato da piante, animali e persone che ci lavorano, rendendo la gonorrea incurabile. Questa possibilità preoccupa i produttori d'olio che usano semi geneticamente modificati.
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