Salute e malattia
Lo Iodio-131 è una versione radioattiva di iodio creata durante reazioni nucleari. Può essere dannoso per persone esposte ad alte dosi. È radioattivo solo per un breve periodo, il che permette ai medici di usarlo talvolta per certi test e trattamenti medici.
Lo Iodio-131 è un isotopo, o versione instabile, di iodio creato quando una reazione nucleare spezza gli atomi di altri materiali radioattivi come l'uranio. Un atomo di Iodio-131 ha un numero sbilanciato di particelle nel suo nucleo, il che lo fa emettere radiazioni finché abbastanza particelle non si staccano e lo iodio si stabilizza.
Lo Iodio-131 ha un'emivita di otto giorni, il che significa che ogni otto giorni, metà di un dato campione smette di emettere radiazioni. Entro 80 giorni, solo l'1% di un campione è ancora radioattivo, considerato sicuro. Come lo iodio normale, lo Iodio-131 può essere rapidamente assorbito nel corpo umano. La tiroide usa lo iodio per creare due ormoni essenziali che regolano il metabolismo del corpo.
Poiché la tiroide assorbirà attivamente tutte le forme di iodio, lo Iodio-131 può essere pericoloso, specialmente per i bambini. Se la tiroide assorbe una grande quantità, lo Iodio-131 colpirà il corpo con una grande esplosione di radiazioni. Questo può causare problemi di salute a lungo termine, come il cancro alla tiroide.
In quantità moderate, lo Iodio-131 può servire a diverse importanti funzioni mediche. È un trattamento efficace per tiroide iperattiva, dove la ghiandola produce troppi ormoni. I medici possono mettere lo Iodio-131 nel corpo in quantità sufficienti a distruggere la maggior parte o tutta la tiroide. Il paziente deve poi prendere pillole di tiroide per il resto della vita. I medici usano anche lo Iodio-131 in test diagnostici. Poiché è facilmente assorbito nel corpo ed emette radiazioni, i medici possono usarlo in dispositivi di imaging medico che possono visualizzare il materiale mentre passa attraverso il corpo. I medici possono ottenere un'immagine di cosa succede nel corpo osservando i percorsi che la radiazione prende. Finché i medici usano solo quantità traccia di Iodio-131 in questa procedura, è per lo più innocuo.
Durante un disastro nucleare, una centrale può rilasciare grandi quantità di Iodio-131 nell'atmosfera. Questo materiale radioattivo entrerà rapidamente nel cibo e nell'acqua locale e potrebbe essere inalato. Per impedire al corpo di assorbirlo, le persone possono prendere pillole di iodio. Se il corpo ha abbastanza iodio innocuo nel suo sistema, non assorbirà lo Iodio-131.
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