Salute e malattia
La terra di diatomee, o DE, anche nota come diatomite o kieselgur in Europa, è una roccia sedimentaria silicea gessosa creata dalla fossilizzazione. Per la sua base silicea, ha forti qualità assorbenti. Varietà di DE si trovano in tutto il mondo.
La DE è usata come coadiuvante di filtrazione, abrasivo delicato, isolante termico e assorbente. Ci sono due tipi: acqua dolce, usato più spesso per assorbimento liquidi, e acqua salata, usato più spesso in processi di filtrazione.
L'uso non industriale più noto è nella lettiera per gatti, dove assorbe liquidi in eccesso, particolarmente ammoniaca, ed è considerata sicura per gatti e umani perché la DE d'acqua dolce usata nella lettiera contiene bassa percentuale di silice cristallina.
In molti settori, filtri a DE d'acqua salata sono usati in sistemi di trattamento acque reflue per rimuovere solidi fini sospesi da acqua che deve essere riciclata.
Mentre la DE è usata principalmente come coadiuvante di filtrazione, le sue proprietà assorbenti la rendono utile per filtrare e assorbire in sicurezza sversamenti chimici e industriali. I CDC USA raccomandano l'uso di terra di diatomee per ripulire molti tipi di sversamenti liquidi tossici.
La DE d'acqua salata che è stata "calcinata", cioè processata ad alto calore, è una polvere bianca fine che contiene silice cristallina a bordi taglienti – particelle pericolose se inalate, secondo info sicurezza dell'International Programme on Chemical Safety (IPCS). Negli USA, le proporzioni di silice cristallina nella DE sono regolate da OSHA; maschere antipolvere raccomandate per manipolazione sicura.
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