Salute e malattia
Le falene sono insetti correlati alle farfalle. Sia farfalle che falene appartengono all'ordine degli insetti, Lepidoptera. Secondo l'Arizona Desert Museum, esistono più di 142.000 specie di falene nel mondo. Di questo numero, più di 12.000 specie, divise in 65 famiglie, si trovano in Nord America. Le falene hanno le loro caratteristiche uniche, inclusa una sostanza simile a polvere su tutte le loro ali.
Sia le ali di falena che di farfalla sono composte da sottili strati di una proteina chiamata chitina. Le ali delle falene hanno peli modificati noti come scaglie che tengono le ali insieme. Queste scaglie sono così piccole che la loro vera forma può essere osservata solo sotto una lente d'ingrandimento. Osservando più da vicino, le scaglie assomigliano a piastrelle interlocking che servono a tenere le ali delicate in posizione. Queste scaglie sono anche di diversi colori e danno alle diverse specie di falene le loro marcature e colorazioni uniche. Le scaglie sono la "polvere" che viene via quando qualcuno tocca le ali di una falena.
Le falene depongono le uova su alcune specie di piante che le loro larve o bruchi mangeranno, quando emergeranno dal bozzolo. Depongono anche le uova in altri luoghi, come su abbigliamento di lana, tappeti e all'interno di grano immagazzinato, per esempio, mais. Quando le larve emergono dalle uova, scavano nel mais e si nutrono di esso. Alcune specie di piante che le falene favoriscono — come la pianta di tabacco — si sono evolute per sviluppare tossine e altre difese come secrezioni resinose per scoraggiare i bruchi. Tuttavia, i bruchi delle falene si sono anche adattati per sopravvivere a tali difese sviluppando sistemi dove secernono le tossine dal loro sistema immediatamente dopo aver consumato le foglie tossiche. Mangiano anche solo germogli emergenti, evitando foglie più vecchie che hanno più tossine.
L'ultima fase prima di quella finale nel ciclo di vita di una falena è lo sviluppo di un guscio esterno duro noto come crisalide. Questo è lo stadio pupale quando la falena subisce la metamorfosi finale in un adulto con ali. Oltre alla crisalide, le falene filano anche un bozzolo per proteggersi ulteriormente mentre subiscono la metamorfosi. Fino al momento della metamorfosi, la falena è un insetto terrestre. Quando la falena emerge dal bozzolo, la metamorfosi è completa e la falena è un adulto che può volare.
Salute ambientale