Salute e malattia
Il gas naturale è una grande industria negli Stati Uniti, fornendo sia riscaldamento residenziale che elettricità per le centrali elettriche. Il gas naturale rappresenta il 24% del consumo energetico americano. Oggi, una massiccia rete di gasdotti sotterranei attraversa il paese. Capire a cosa servono i gasdotti sotterranei può fornire informazioni sull'industria energetica americana.
Il gas naturale viene estratto dal sottosuolo tramite pozzi, che lo convogliano in piccoli tubi chiamati condotte di raccolta. Il gas alla fine arriva a linee di trasmissione più grandi che attraversano tutto il paese. Per raggiungere la sua destinazione, il gas viaggerà per centinaia di miglia direttamente ai consumatori. Parte del gas viene anche immagazzinato sottoterra in grandi serbatoi. Poiché la quantità di gas naturale necessaria è così immensa, convogliarlo direttamente attraverso gasdotti sotterranei è l'unico metodo di trasporto fattibile.
Poiché i gasdotti sotterranei attraversano tutti gli Stati Uniti, le organizzazioni sono obbligate a segnalare i loro rispettivi gasdotti sopra terra. I segnali contengono informazioni sulla compagnia che li possiede e un numero di telefono da chiamare in caso di emergenza, come una perdita. Tuttavia, questi segnali non indicano la posizione esatta di un gasdotto, indicano semplicemente che un gasdotto è nelle vicinanze.
Considerando che il gas naturale infiammabile scorre attraverso oltre 1 milione di miglia di gasdotti, la sicurezza è decisamente una preoccupazione. Per affrontare questo, il governo federale ha stabilito una lista di codici e standard che tutte le compagnie di gas naturale devono rispettare. Regolamenti su cose come progettazione, costruzione, test e manutenzione devono essere rigorosamente aderiti. Nicor Gas afferma che la maggior parte degli incidenti è causata da operai edili che scavano nei gasdotti senza controllare l'area.
Nonostante il loro positivo record di sicurezza, i gasdotti possono e si rompono, portando a perdite. Che la perdita sia sotterranea o in casa vostra, ci sono segni specifici da tenere d'occhio. Usate il vostro olfatto. Tutte le compagnie del gas aggiungono un odore di uova marce al loro gas naturale per avvisare le persone di una perdita. Ci sono altri indicatori da osservare nell'ambiente. Ascoltate eventuali sibili provenienti da una linea del gas dentro o vicino a casa vostra. Se sentite sibili, andate via immediatamente. Non usate telefoni o elettrodomestici dentro casa. Inoltre, cercate piante danneggiate, acqua che bolle o terra che soffia vicino a una linea sotterranea. State lontani da quell'area e contattate la vostra compagnia del gas o i vigili del fuoco.
A parte il gas naturale, ci sono altri tipi di gasdotti. I gasdotti di prodotto trasportano benzina, diesel, carburante per jet e lubrificanti dalle raffinerie a diversi terminali o centri di distribuzione.
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