Salute e malattia
L'anidride carbonica (CO2) è un gas inodore, incolore che può avere gravi conseguenze sulla salute. L'anidride carbonica è prodotta quando persone e altri animali esalano, e quando i combustibili fossili sono bruciati, come i motori delle auto in funzione o la combustione del carbone. Poiché l'anidride carbonica esiste naturalmente nell'atmosfera, le persone non pensano di solito a essa come un gas mortale, ma può essere fatale.
L'anidride carbonica è presente nell'aria naturale in una quantità di circa 0,035%. Quando sei esposto a un basso livello di anidride carbonica, intorno all'1,5%, inizierai ad avere problemi fisici e mentali. Ma può essere difficile per te capire cosa sta succedendo. I sintomi iniziali includono vertigini e un cambiamento nella respirazione.
Quando sei in un'area con un livello moderato di anidride carbonica, tra il 5% e il 9%, sentirai gli effetti del gas relativamente rapidamente. Sarai molto stordito e inizierai a sudare. Avrai mal di testa, e la tua frequenza cardiaca e pressione sanguigna aumenteranno. Le tue capacità mentali inizieranno a diminuire, e ti sentirai confuso e disorientato. Pensare razionalmente è quasi impossibile, e potresti non essere in grado di capire cosa fare su ciò che stai sperimentando.
Se sei esposto a un'alta concentrazione di anidride carbonica, tra il 10% e il 15%, è potenzialmente pericoloso per la vita. Prima avrai vertigini e poi sperimenterai nausea e/o vomito. Diventerà difficile udire e vedere, e le tue prestazioni mentali saranno compromesse. Non passerà molto prima che l'incoscienza si manifesti. Se non sei immediatamente rimosso dall'area di esposizione, una morte lenta e dolorosa è probabile che avvenga.
Se sei esposto a un livello di anidride carbonica del 20% o superiore, la morte è imminente. Cadrà rapidamente incosciente o in coma. Le convulsioni sono probabili. La morte seguirà, solitamente per asfissia, perché la CO2 impedisce al sangue di trasportare ossigeno nel flusso sanguigno. Questo può accadere in pochi minuti.
L'esposizione a lungo termine a bassi livelli di anidride carbonica può influenzare il corpo umano. Studi hanno mostrato che gli effetti collaterali includono uno squilibrio nel sangue, problemi al sistema circolatorio durante lo sforzo, pelle arrossata, pressione sanguigna più bassa, un aumento dello spazio morto polmonare, una mancanza di capacità di essere attenti e un'incapacità del corpo di usare efficacemente l'ossigeno. Nel tempo, i livelli di prestazione diminuiranno, e comportamenti erratici, anormali si manifesteranno.
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