Salute e malattia
I trematodi, noti come vermi piatti o duodenali, sono una classe di Platelminti parassiti intestinali che colpiscono l'uomo e altri animali. Le infezioni derivano dall'ingestione di pesce, crostacei o vegetali insufficientemente cotti contenenti le loro larve, oppure dal nuoto in acque contaminate. I trematodi sono vermi piatti dotati di una spessa cuticola esterna e di uno o più ventose o uncini per ancorarsi ai tessuti dell'ospite. Chi viaggia fuori dagli Stati Uniti dovrebbe informarsi su questi parassiti.
I duodenali del sangue vivono principalmente nei vasi sanguigni intestinali di organismi marini presenti nel Sud-est asiatico, Nord Africa e altre regioni tropicali. Producono centinaia di migliaia di uova, causando la rottura dei vasi sanguigni dell'ospite. Sangue e uova fuoriescono nell'intestino e vengono espulsi con le feci. L'ingestione delle larve è l'inizio dei problemi di salute.
Una volta che le uova dei trematodi entrano nei sistemi idrici, diventano larve che nuotano alla ricerca di un ospite, tipicamente le lumache. La lumaca funge da ospite intermedio dove i vermi si riproducono asessualmente, generando nuovi vermi che tornano nell'acqua. L'uomo che nuota in acque infestate nei paesi in via di sviluppo contrae spesso l'infezione. I vermi perforano la pelle umana e risalgono i vasi sanguigni fino a cuore, polmoni e intestino. Una volta dentro un organo, vivono come vermi adulti, rendendo l'ospite gravemente malato.
Alcuni pesci d'acqua dolce presenti in Asia e nel Pacifico meridionale, tra cui Cina, Corea, Vietnam, Taiwan, Giappone, ospitano il duodenale epatico umano. Il pesce "stone moroko" e la carpa erbivora sono le principali fonti di infezione per l'uomo. Qualsiasi vertebrato che si nutre di pesce è un potenziale ospite per questo parassita letale.
L'uomo infetto da duodenali si indebolisce e spesso muore, direttamente a causa del parassita o per malattie contratte durante lo stato di debilitazione. Al 2011, solo due tipi di duodenali del sangue esistono in laghi e fiumi statunitensi. Gli ospiti principali negli USA sono pesci e uccelli acquatici. Finora i duodenali statunitensi non si sono evoluti in parassiti umani e non possono vivere nel corpo umano, ma non per mancanza di tentativi. Causano una condizione nota come "prurito del nuotatore" quando cercano di penetrare la pelle.
Il duodenale polmonare vive in Giappone, Corea, Cina, Filippine, Indonesia, parti dell'Africa e Sud America. Questo parassita abita granchi e gamberi di fiume, per poi essere ingerito dall'uomo. Una volta nei polmoni, il parassita si incapsula in tessuto fibroso, formando una cisti. L'infezione polmonare causata da un duodenale ricorda la tubercolosi.
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