Impatto degli Sversamenti di Petrolio sulla Vita Marina: Effetti Fisici e Chimici

Gli sversamenti di petrolio

Gli sversamenti di petrolio hanno vari effetti su diverse specie di animali marini. Questi effetti possono essere classificati come fisici e chimici. Gli effetti fisici degli sversamenti di petrolio sulle creature marine risultano dalla natura fisica del petrolio, mentre gli effetti chimici sono dovuti ai componenti tossici del petrolio.

Ipotermia

Quando c'è uno sversamento di petrolio, il petrolio tende a galleggiare sopra l'acqua. Questo petrolio di superficie colpisce animali marini come uccelli e foche rivestendo i loro corpi con la sostanza viscosa e appiccicosa. Il petrolio versato diventa solo più appiccicoso col tempo a causa dell'invecchiamento, facendo aderire il petrolio ai corpi degli animali marini ancora di più. Un rivestimento di petrolio su uccelli marini come gabbiani e altre creature marine come foche può portare a ipotermia distruggendo o riducendo le qualità isolanti e impermeabilizzanti delle loro piume e pelliccia, rispettivamente. Questo colpisce i piccoli di foca più delle foche adulte perché i piccoli di foca hanno una pelliccia lanuginosa, nota come lanugo, di cui hanno bisogno per l'isolamento finché non possono sviluppare grasso. Quando il lanugo è ricoperto di petrolio, i piccoli sono più vulnerabili all'ipotermia.

Alimentazione

I mammiferi marini perdono rapidamente peso quando non possono nutrirsi a causa della contaminazione dei loro habitat dal petrolio. Gli uccelli marini si disidratano mentre rifiutano l'acqua dal sapore sgradevole e muoiono di fame limitando le loro immersioni e nuoto per trovare cibo; diventano anche prede facili perché non possono volare con le piume impastate. I dugonghi sono colpiti perché trovano difficile mangiare con il petrolio attaccato ai peli sensoriali intorno alla bocca. Quando il petrolio si attacca ai corpi dei piccoli di foca e delle loro madri, causa confusione perché i piccoli di foca e le loro madri si affidano al loro senso dell'olfatto per identificarsi a vicenda. Il petrolio maschera l'odore delle foche, portando al rifiuto e all'abbandono dei piccoli di foca da parte delle loro madri e alla fame dei piccoli.

Annegamento

Gli sversamenti di petrolio possono portare all'annegamento dei piccoli di foca pelosi a causa delle loro pinne che si attaccano ai loro corpi. Gli uccelli sono anche vulnerabili all'annegamento perché il petrolio sulle loro piume ha un certo peso e le loro piume appiccicose non riescono a intrappolare abbastanza aria per mantenerli a galla.

Effetti Tossici

Gli sversamenti di petrolio danneggiano i corpi degli animali marini; per esempio, il petrolio danneggia gli occhi delle tartarughe marine causando congiuntivite, ulcere e persino cecità. Causa anche irritazione della pelle e delle cavità nasali e danni ai globuli rossi. L'ingestione di cibo contaminato dal petrolio danneggia o sopprime il sistema immunitario degli animali marini, portando a infezioni batteriche o fungine. Tale cibo contaminato potrebbe essere crostacei, molluschi, alghe o pesci. Il petrolio influenza anche le abitudini riproduttive degli animali marini riducendo il numero di uova e cambiando le caratteristiche delle uova, come lo spessore del guscio.