Salute e malattia
L'isostasia descrive lo stato di equilibrio stabilito tra le placche della crosta terrestre. L'isostasia avviene naturalmente in milioni di anni con cambiamenti ambientali alle placche crostali terrestri. Uno di questi fattori di cambiamento è l'erosione, che colpisce sia le masse terrestri che quelle idriche. Con il tempo, gli effetti isostatici ripristinano eventuali squilibri causati. L'erosione che coinvolge regioni montuose ha l'effetto più significativo sull'isostasia.
Sia le placche crostali continentali che oceaniche compongono la litosfera, che galleggia su uno strato viscoso chiamato astenosfera. Le placche crostali variano in massa e densità, e l'isostasia spiega le forze gravitazionali esercitate su queste placche che permettono loro di rimanere bilanciate e a galla nell'astenosfera.
Nelle catene montuose, la maggior parte della massa terrestre esiste sotto il livello del mare e si estende nell'astenosfera fusa dove rimane galleggiante. Il mantenimento di questa galleggiabilità è noto come effetto isostatico, e dipende dalla dimensione della montagna sopra terra, la sua densità e la distanza tra la vetta della montagna e la superficie terrestre. Un confronto può essere fatto con grandi iceberg, dove una proporzione maggiore dell'iceberg si trova sott'acqua.
L'erosione della roccia montuosa causa una riduzione della massa terrestre e uno spostamento nell'equilibrio crostale. Di conseguenza, la terra risale dall'interno dell'astenosfera per sostituire ciò che è stato eroso e mantenere così la galleggiabilità. Questo è chiamato sollevamento isostatico. Inoltre, durante i processi orogenetici di costruzione montuosa, dove i materiali erosi formano depositi sulle montagne causando un aumento di massa, l'equilibrio è di nuovo ribilanciato mentre la terra affonda più in profondità nell'astenosfera.
La maggior parte dell'erosione montana avviene in superficie a causa dell'azione del flusso fluviale. Aree con tassi di flusso più alti sperimentano maggiore erosione. Questo è esacerbato in montagne con poca vegetazione a causa di piogge infrequenti o distruzione da incendi. Condizioni meteorologiche estreme come caldo e freddo causano anche la roccia a diventare friabile per ripetuta espansione e contrazione, aumentando la suscettibilità all'erosione. In alcuni casi l'impatto del magma dall'attività vulcanica gioca anche un ruolo nell'erosione.
Salute ambientale