Stirolo: Preoccupazioni Ambientali e Sanitarie - Pro e Contro

Lo Stirolo, nome commerciale del polistirene espanso, fu scoperto per caso nei primi anni '40 da Ray McIntire della Dow Chemical Company. Acquistò presto popolarità come isolante leggero composto per il 95% d'aria, ed è usato ancora oggi come alternativa per bicchieri, piatti, portapranzo e simili. Tuttavia, nonostante i vantaggi, presenta svantaggi che preoccupano ambientalisti e attivisti per la salute.

Esposizione Chimica

Lo Stirolo comprende diverse sostanze chimiche dannose per corpo e cervello. I principali composti usati nella lavorazione includono stirene, benzene ed etilene. Secondo l'Earth Research Foundation, lo stirene è il componente base dello Stirolo. L'esposizione a breve termine causa irritazione agli occhi e problemi gastrointestinali, mentre l'esposizione a lungo termine porta a gravi danni al sistema nervoso. L'esposizione prolungata al benzene, cancerogeno, causa leucemia e danni al midollo osseo. I lavoratori nella produzione sono a maggior rischio di contatto diretto con il benzene rispetto agli utenti. Sebbene il contatto diretto con lo Stirolo non esponga l'utente all'etilene, altamente tossico, questo esiste nelle emissioni degli stabilimenti di produzione.

Biodegradabilità

Lo Stirolo, a differenza di altri prodotti sintetici, non si biodegrada facilmente. La maggior parte degli imballaggi alimentari o contenitori per bevande sono monouso. Sebbene sia leggero e riciclabile sotto alta pressione, non è economicamente conveniente e costa ingenti somme date le quantità smaltite quotidianamente. Tutti i rifiuti in discarica si degradano lentamente, tranne lo Stirolo, che occupa spazio inutilmente e funge da rifiuto persistente, formando una grave preoccupazione ambientale. L'incenerimento ad altissima temperatura è un modo per eliminarlo. Bruciarlo in un fuoco normale invece che in un inceneritore rilascia monossido di carbonio e particolato di carbonio nell'atmosfera.

Cessione Chimica

Il calore elevato causa la cessione di stirene in piccole quantità da scatole o bicchieri di Stirolo, penetrando nel cibo o bevanda contenuti. Non usate Stirolo per riscaldare cibi ricchi di Vitamina A come carote, farina d'avena e pizza, o bevande come il tè, poiché favoriscono la cessione di stirene, molto dannoso per l'uomo, che agisce come neurotossina se consumato in grandi quantità.

Uso di Petrolio

Lo Stirolo è fatto con petrolio, una risorsa non sostenibile e inquinante. I prodotti petroliferi emettono gas nell'aria, durante produzione o uso, che hanno effetti avversi sull'ambiente e sollevano questioni come il riscaldamento globale.