Salute e malattia
Negli anni 1850, la cera di paraffina fu introdotta nella fabbricazione delle candele. In precedenza, le candele erano fatte di sego animale, che era stato sostituito dalle candele di cera d'api. Gli antichi egizi usavano luci molto simili a candele fatte di grasso animale. Queste prime candele non avevano uno stoppino, che fu una successiva contribuzione degli antichi romani. Bacche di mirto e spermaceti, derivati dall'olio di balena, sono stati usati anche nella fabbricazione delle candele.
La paraffina fu sviluppata separando una sostanza cerosa dal petrolio per essere usata nella fabbricazione delle candele. È meno costosa di altri tipi di cera, rendendola anche il tipo più ampiamente usato. È disponibile in forma di polvere o in pezzi. La cera può venire pre-colorata, o in un colore neutro in modo che possa essere tinta dal fabbricante di candele. Stearina e cera d'api sono le cere successive più comunemente usate per la fabbricazione delle candele.
L'olio di paraffina per lampade bruciato durante le festività ha posto rischi di aspirazione e polmonite, secondo uno studio pubblicato nel Volume 113 Issue 4 del journal Pediatrics. Una fiamma gialla su una candela può segnalare il rilascio di fuliggine nell'atmosfera. La fuliggine contiene spesso sostanze chimiche tossiche come naftalene, metiletilchetone, toluene e benzene. Questa fuliggine può depositarsi su pareti, dispositivi elettronici e altre superfici nelle case. L'inquinamento generato in casa rappresenta un rischio per la salute perché può penetrare in profondità nei polmoni causando malattie.
In uno studio pubblicato nel Volume 79 Number 8 del Journal of the American Oil Chemists' Society, fuliggine fu prodotta bruciando candele di paraffina. Tuttavia, le candele di cera di soia bruciavano a un ritmo più lento e producevano poca o nessuna fuliggine. I fumi della paraffina che bruciava contenevano anche tracce di formaldeide. Negli ultimi anni, la cera di soia è diventata un'alternativa popolare alle candele di paraffina. Nello studio, il loro potenziale è stato confrontato con le proprietà delle candele di cera d'api.
La cera d'api è una delle prime forme di cera usate per le candele. È prodotta dalle ghiandole delle api. La cera d'api è migliore per l'aria perché ha la capacità di emettere ioni negativi che puliscono piuttosto che inquinare l'aria. La stearina, che non è davvero una cera ma ha proprietà simili, è usata per la fabbricazione delle candele. Originariamente, la stearina proveniva dal grasso animale, ma ora è spesso fatta da vegetali. La cera di soia fu sviluppata da Michael Richards nei primi anni '90 e venduta a Cargill. Ora è usata per la fabbricazione di candele, rivestimento carta e cosmetici. Gli arbusti di mirto un tempo fornivano bacche per la produzione di candele, ma la lavorazione della cera dalle bacche si rivelò rapidamente dispendiosa in termini di tempo durante il periodo coloniale americano.
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