Energia Idroelettrica: Vantaggi, Svantaggi e Funzionamento

L'energia idroelettrica è l'uso dell'acqua per creare energia. In essenza, cattura la forza gravitazionale terrestre usando acqua tirata dalla gravità per far girare turbine generatrici. Tipicamente, l'acqua da grandi fiumi o cascate è usata, ma grandi dighe artificiali possono produrre il flusso d'acqua necessario per la potenza. Più flusso e volume d'acqua, più elettricità prodotta.

Usi dell'Idroelettrico

• L'energia idroelettrica è stata usata per millenni, con ruote idrauliche usate per macinare grano dai tempi degli antichi greci. Nel 1878, fu usata per illuminazione elettrica domestica per la prima volta, con Cragside House nel Northumberland, Inghilterra, la prima casa illuminata da idroelettrico. Poco dopo, nel 1879, la prima centrale idroelettrica fu costruita a Niagara Falls e iniziò ad alimentare i lampioni della città di Niagara Falls nel 1881. Oggi, quasi un quinto dell'intera energia mondiale deriva da energia idroelettrica.

Vantaggi

• Con una fonte costante di acqua fluente, come le Cascate del Niagara, l'energia idroelettrica è una fonte rinnovabile, significando che la sua fonte di potenza non si esaurirà mai. Questo perché i sistemi idrici sono naturalmente riforniti dalla pioggia, che a sua volta viene da mare e acqua dolce evaporata dal sole. Poiché l'idroelettrico non ha bisogno di carburante, non è influenzato da fattori globali come i costi del petrolio, e causa poco o nessun inquinamento. Inoltre, poiché la gravità terrestre è costante, l'idroelettricità può essere generata costantemente, e le centrali possono raggiungere la piena potenza rapidamente. Anche, poiché il flusso d'acqua è generalmente prevedibile, le centrali idroelettriche sono spesso altamente automatizzate, con basse richieste di manodopera. Inoltre, senza la natura distruttiva dei combustibili per produzione energia, le centrali idroelettriche sono più durevoli della maggior parte delle altre centrali, e alcune sono durate fino a 50 o 100 anni.

Svantaggi

• Le centrali devono essere costruite vicino a una fonte d'acqua, e trovare un sito adatto è spesso difficile. Anche se un sito adatto è trovato, progetti idroelettrici possono influenzare negativamente ecosistemi vicini. Le centrali possono spesso cambiare gli ambienti dei fiumi a valle, e dighe artificiali possono ridurre le popolazioni di pesci. Inoltre, costruire una diga ha un alto costo iniziale, sebbene parte di questo costo possa essere condiviso da altre industrie poiché le dighe hanno usi fuori dall'idroelettricità, come irrigazione e controllo inondazioni.