Salute e malattia
La trivellazione per gas naturale è in aumento. Le bolle di gas naturale intrappolate tra strati di scisto negli Stati Uniti sono viste come un modo per combattere il cambiamento climatico con energia più pulita e ridurre la dipendenza da fonti estere, secondo un articolo del febbraio 2011 sul "New York Times" di Ian Urbina. La regolamentazione di tali trivellazioni è arretrata e le poche ricerche sui loro effetti negativi su fiumi e altre fonti d'acqua non sono state ampiamente diffuse.
Mentre agenzie come l'Upper Delaware Council sono preoccupate per la conservazione degli ambienti naturali vicino ai fiumi e l'industrializzazione del paesaggio, temono anche effetti negativi sulla qualità dell'acqua e altri impatti ambientali, secondo un articolo del marzo 2011 di Steve McConnell su "The Times Tribune".
La fratturazione idraulica orizzontale ad alto volume ("hydrofracking") prevede l'iniezione di enormi volumi d'acqua mescolata a sostanze chimiche e sabbia nella roccia per fratturarla e rilasciare gas naturale. Questo processo genera milioni di galloni di acque reflue contaminate da cancerogeni, sali corrosivi ed elementi radioattivi, riferisce Urbina. Inquinamento dell'aria e dell'acqua, effetti sulla salute e impatto sulla fauna sono tutte preoccupazioni maggiori associate al fracking. La trivellazione comporta odori di "fogne miste a benzina", esplosioni sotterranee e vasche di rifiesti grandi come campi da calcio, secondo Urbina. Gli operatori delle utility a valle di tali siti hanno segnalato corrosione delle attrezzature, serbatoi di contenimento sotterranei lesionati e impianti di depurazione non attrezzati per gestire tali problemi. Sono stati effettuati scarsi test sui livelli di radioattività di tali acque.
I siti di trivellazione del gas vicino ai fiumi o in qualsiasi zona del paesaggio aumentano i livelli di inquinamento atmosferico. I siti di trivellazione in Wyoming hanno innalzato i livelli di benzene e toluene nell'aria ben al di sopra degli standard federali per la qualità dell'aria nel 2009, riferisce Urbina, aumentando gli effetti negativi sullo strato di ozono. Le contee del Texas con la più alta concentrazione di siti di trivellazione hanno riscontrato un aumento del 25% delle segnalazioni di asma nei bambini piccoli. Il deputato Rush Holt ha contribuito a presentare il BREATHE Act per chiudere le scappatoie e aumentare la regolamentazione delle attività di trivellazione del gas.
Circa il 90% dei 493.000 pozzi di trivellazione per gas naturale in America utilizza il fracking, e dal 10 al 40% di quelle acque reflue ritorna in superficie. Il gas naturale ha inquinato riserve sotterranee di acqua potabile in almeno cinque stati, riferisce Urbina. La Pennsylvania ha segnalato 16 casi di perdite di contenimento e sversamenti di acque reflue negli ultimi anni, e c'è poca supervisione su tali sversamenti. Le compagnie di trivellazione segnalano i propri sversamenti e conducono i propri interventi di bonifica, afferma Urbina.
Il FRAC Act (Fracturing Responsibility and Awareness of Chemicals) mira a innalzare regolamenti e standard per la trivellazione del gas naturale vicino ai fiumi e altrove. Se approvato, le compagnie dovrebbero divulgare le sostanze chimiche utilizzate e rispettare gli standard del Safe Drinking Water Act, secondo il sito "NJ.com".
La Pennsylvania non richiede alle compagnie di trivellazione di stoccare le acque reflue in serbatoi sotterranei; permette loro di inviarle agli impianti di depurazione.
Il "New York Times" ha condotto un'indagine propria scoprendo che gran parte delle acque reflue trasportate agli impianti fognari contiene livelli di radioattività superiori a quelli che gli impianti possono gestire. Uno studio ha concluso che la radioattività in tali acque reflue non può essere completamente diluita prima di essere scaricata nei fiumi e altri corsi d'acqua.
Gli impianti di acqua potabile non sono tenuti a testare la radioattività in Pennsylvania, e né i regolatori federali né quelli statali richiedono agli impianti di depurazione di testare la radioattività delle acque reflue della trivellazione. Alcune sostanze chimiche usate nel fracking possono combinarsi con il cloro nell'acqua potabile formando composti cancerogeni, riferisce Matt Fair su "NJ.com".
Gli impianti di depurazione nel 2009 e 2010 hanno accettato acque reflue contenenti livelli di radioattività 2.122 volte gli standard per l'acqua potabile in Pennsylvania, riferisce il "New York Times". Questa radioattività e altri composti usati nel fracking possono contaminare i pesci di fiumi e corsi d'acqua, aumentando il rischio di cancro in chi li consuma. Quest'acqua radioattiva può anche entrare nella catena alimentare attraverso l'irrigazione agricola, avverte l'EPA.
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