Salute e malattia
Una serie di effetti sulla salute possono risultare dall'inalazione o ingestione di idrogeno, a seconda del composto di cui fa parte. Anche nella sua forma pura, l'idrogeno può essere dannoso per la salute di una persona. Tutto, da disturbi minori alla morte, può risultare quando l'idrogeno è combinato con zolfo, cianuro o cloro.
Secondo il sito Lenntech, l'idrogeno nel suo stato puro esiste come gas inodore, incolore. È altamente infiammabile, il che significa che una singola scintilla o fiamma può portare a incendio o addirittura esplosione. Quindi, gli immediati effetti sulla salute dell'idrogeno in questo stato possono essere ustioni e lesioni fisiche causate dall'esplosione. L'idrogeno inalato può bloccare la capacità del corpo di assorbire ossigeno. Gli effetti sulla salute includono nausea, vertigini, ronzio alle orecchie, sonnolenza, vomito, perdita di coscienza e depressione di tutti i sensi. La pelle può diventare blu, e la morte può verificarsi.
L'idrogeno può combinarsi con lo zolfo per formare solfuro di idrogeno, un gas noto per il suo odore di "uova marce". Secondo un rapporto pubblicato dalla North Carolina Division of Air Quality, gli effetti sulla salute dell'idrogeno in questa forma possono danneggiare occhi e sistema nervoso centrale da esposizione prolungata, anche a bassi livelli. L'esposizione a lungo termine a una bassa concentrazione di solfuro di idrogeno può causare accumulo di liquido nei polmoni, nonché tosse, mal di gola e irritazione agli occhi. Mal di testa, affaticamento, scarsa memoria, vertigini e perdita di appetito possono risultare se i livelli non vengono ridotti.
Secondo il Dipartimento del Lavoro USA, Divisione Occupational Safety & Health Association (OSHA), il cianuro di idrogeno è un composto di idrogeno molto pericoloso. Nella sua forma gassosa, il cianuro di idrogeno può essere assorbito attraverso pelle, membrane mucose o occhi, oltre che inalato. Gli effetti sulla salute in questa forma sono estremi — la morte può avvenire in appena un minuto. Il paziente può sopravvivere se l'esposizione è limitata, ma danni possono risultare sia al cuore che al cervello per perdita di ossigeno.
Il cloruro di idrogeno, meglio noto come acido cloridrico, può causare gravi problemi di salute in questa forma. L'EPA USA elenca una serie di effetti negativi di questo composto. Se inalato, dolore toracico, infiammazione dell'apparato respiratorio, tosse e persino edema polmonare possono risultare. I vapori o la soluzione possono anche bruciare pelle, occhi e membrane mucose. Se ingerito, ustioni chimiche a bocca, esofago e stomaco risulteranno.
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