Salute e malattia
Ci sono due tipi di metalli pesanti: benefici e tossici. I metalli tossici sono pericolosi anche in piccole quantità. I metalli benefici sono importanti per la salute e la funzione del corpo umano. Tuttavia, in grandi quantità, anche questi metalli possono essere pericolosi. Una delle funzioni più importanti del fegato è rimuovere sostanze pericolose dal corpo. Quindi, non è sorprendente che ci siano molti metalli pesanti trovati nel fegato umano.
Secondo l'Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), l'arsenico è la causa più comune di avvelenamento da metalli pesanti negli adulti. L'arsenico si trova in acqua in tutto il mondo. Questo porta spesso a contaminazione di frutti di mare. L'arsenico viene rilasciato nell'ambiente attraverso produzione di vetro e chimica; così come fusione di zinco, rame e piombo. Si trova anche in topicidi, fungicidi e vernici.
Sottoprodotto di estrazione e fusione di zinco e piombo, il cadmio è un altro metallo tossico frequentemente trovato nel fegato. Il cadmio si trova in insetticidi, fertilizzanti e fungicidi. Questo uso agricolo trasferisce cadmio nel suolo, e dal suolo alle acque sotterranee. Altre fonti di cadmio sono: pigmenti per vernici, sigarette, plastiche PVC, e batterie nichel-cadmio.
Il rame è un metallo pesante benefico che aiuta nella costruzione di importanti enzimi nel corpo. Tuttavia, eccesso di rame può essere molto pericoloso. La malattia di Wilson è un disordine ereditario in cui il fegato accumula eccesso di rame invece di escretarlo nella bile. Persone con malattia di Wilson possono avere tremori, difficoltà a deglutire e parlare, danni cerebrali o epatite.
Il ferro è un altro metallo benefico che può essere estremamente tossico in grandi quantità. Quindi, i bambini piccoli non dovrebbero ricevere integratori dietetici di ferro. Il ferro dovrebbe essere acquisito attraverso dieta normale nei bambini piccoli. La carenza di ferro è molto pericolosa, quindi una nutrizione bilanciata è cruciale per mantenere livelli appropriati di ferro. L'emocromatosi è un disordine ereditario che causa accumulo di eccesso ferro nel fegato. L'emocromatosi colpisce 1 milione di persone negli Stati Uniti e può essere fatale. Tuttavia, il disordine è trattabile tramite salasso.
Il piombo è la causa principale di tossicità da metalli nei bambini. Secondo il Merck Manual, l'avvelenamento cronico da piombo nei bambini può causare ritardo mentale, disturbi comportamentali aggressivi, disturbi da convulsioni, anemia, dolore addominale cronico e regressione dello sviluppo. Molte case costruite prima del 1940 contengono ancora piombo in vernici e materiali idraulici. Altre fonti di piombo includono plastiche PVC e pesticidi.
L'ATSDR considera il mercurio il terzo metallo pesante più pericoloso, dopo arsenico e piombo. Il mercurio si trova naturalmente nell'ambiente, ma è anche rilasciato in aria dall'inquinamento industriale. Questo mercurio atmosferico poi si mescola con la pioggia, contaminando acqua potabile e pesci. L'avvelenamento da mercurio può causare danni a lungo termine a cervello, reni e sistema nervoso.
Lo zinco è un altro metallo benefico trovato nel fegato. Lo zinco è cruciale nella formazione di più di 100 enzimi, inclusi componenti di DNA e RNA. L'eccesso di zinco può essere inalato sotto forma di fumi di ossido di zinco o ingerito bevendo sostanze acide da contenitori rivestiti in zinco. L'eccesso di zinco può essere fatale e può causare deplezione di rame, che può risultare in anemia.
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