Salute e malattia
La Pennsylvania, come tutti gli stati, regola le forniture di acqua potabile per assicurare che l'acqua dal rubinetto sia sicura da bere. Il Department of Environmental Protection (DEP) monitora il trattamento, le operazioni e le azioni correttive della fornitura idrica pubblica così che la qualità dell'acqua incontri i livelli massimi di contaminanti (MCLs), il livello permesso di contaminante nell'acqua consegnata al rubinetto, o punto di ingresso per acqua in bottiglia, distributori automatici, sistemi di vendita al dettaglio o all'ingrosso. Gli MCLs sono stabiliti dal governo federale attraverso il Clean Water Act (CWA) a livelli protettivi della salute pubblica e adottati dagli stati, che sono responsabili per l'applicazione.
Gli MCLs sono stati sviluppati per microrganismi (materiali biologici causanti malattie), disinfettanti (cloro), sostanze chimiche inorganiche (metalli), sostanze chimiche organiche (per esempio, sottoprodotti benzina) e radionuclidi (composti radioattivi). Gli MCLs sono stati stabiliti basandosi sui rischi per il pubblico generale, altrimenti sano. L'EPA ha rivisto studi sanitari per contaminanti problematici e stabilito il livello massimo al quale "nessun effetto avverso noto o anticipato sulla salute delle persone si verificherebbe" con un adeguato margine di sicurezza.
Il Pennsylvania DEP impone che i sistemi idrici pubblici devono conformarsi agli MCLs attraverso l'implementazione di tecnologie di trattamento, per esempio, filtrazione e disinfezione. I sistemi di filtrazione devono filtrare l'acqua attraverso carbone attivo granulare o tecnologia a membrana per rimuovere sostanze. La disinfezione, usando cloro o altre sostanze, rimuove entità causanti malattie, per esempio, giardia, un parassita che vive nel tratto intestinale di umani e animali ed è trasportato tramite tubi fognari e infiltrazione in acque sotterranee.
Una deroga esonera certi fornitori idrici pubblici dal rispettare standard di qualità. Il DEP può concedere una o più deroghe dal rispettare gli MCLs se condizioni speciali esistono. Se le migliori tecnologie di trattamento disponibili e metodi sono installati e non c'è "alternativa ragionevolmente disponibile" di fonte idrica, una deroga può essere concessa. Similmente, deroghe sono concesse quando le caratteristiche della fornitura idrica grezza non possono incontrare un MCL e non c'è rischio "irragionevole" per il pubblico. Gli MCLs per coliformi totali non sono mai ammissibili per deroghe, e neppure certe tecnologie di trattamento, come trattamenti che proteggono il pubblico da batteri patogeni, virus e cisti protozoarie; trattamenti che controllano l'erosione tubi per prevenire piombo e rame nell'acqua; requisiti di monitoraggio per cryptosporidium (parassita resistente al cloro e deve essere monitorato da vicino per identificarne la comparsa nei sistemi idrici); e disinfettanti per sistemi acqua sotterranea al punto di ingresso.
Salute ambientale