Salute e malattia
Una specie altamente adattabile e intraprendente, la zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus), si sta diffondendo in gran parte degli Stati Uniti dalla sua introduzione accidentale negli Stati Uniti nel 1985. Il suo potenziale di trasmissione di malattie l'ha resa una significativa preoccupazione di salute pubblica, ma le agenzie pubbliche trovano l'insetto eccezionalmente difficile da controllare. Una mappa degli stati colpiti e un'immagine dell'insetto è nel Riferimento 3.
La zanzara tigre è nativa di regioni calde e umide dell'Asia, dove i buchi negli alberi sono il suo habitat preferito di riproduzione e sviluppo larvale. È un insetto di medie dimensioni, veloce, moderatamente aggressivo. Deriva il suo nome comune dalle sue distintive marcature a strisce bianche e nere. A differenza della maggior parte delle altre specie di zanzare, si nutre durante le ore diurne. Un vettore per molte malattie, la zanzara tigre è nota per trasmettere la filariosi cardiaca del cane. Potrebbe avere il potenziale di trasmettere malattie agli esseri umani, come febbre gialla, virus West Nile, encefalite di St. Louis ed encefalite di LaCrosse.
Poiché contengono un'alta percentuale di gomma, molte aziende USA importano pneumatici usati dall'Asia per uso industriale. Si crede che la zanzara tigre asiatica sia entrata per la prima volta negli Stati Uniti su una nave cargo che trasportava un tale carico dal Giappone a Houston, Texas. Le cavità scure piene d'acqua dei pneumatici sono ricche di materiale organico, fornendo alla zanzara tigre l'habitat mobile perfetto. La sorveglianza dell'insetto rivela che ha approfittato di questo modo di viaggio in molte occasioni successive.
Evitando climi secchi, il parassita si diffuse verso nord e est dalla Costa del Golfo del Texas. Apparve successivamente a Baltimore, Maryland in un impianto di lavorazione pneumatici usati nel 1987. Funzionari della salute pubblica del Maryland hanno osservato che la zanzara non è schizzinosa quanto a sistemazioni. Richiede un contenitore pieno d'acqua. C'è una marcata preferenza per vivere all'aperto, piuttosto che al chiuso, e all'ombra, piuttosto che in piena luce solare.
Barry Alto, dottorando in entomologia all'Università della Florida, spiega che "secondo la teoria della dinamica di popolazione, gli organismi sono meglio in grado di ottenere un piede in nuovi siti quando crescono molto rapidamente proprio all'inizio." La ricerca condotta da Alto e dal professore di biologia dell'Università dell'Illinois Steve Juliano dimostra che la zanzara tigre ottenne il suo impulso iniziale di riproduzione grazie al clima statunitense in riscaldamento. Trovarono che un aumento di temperatura di appena pochi gradi facilita aumenti significativi della popolazione di zanzara tigre.
L'insetto adulto e le sue larve sono suscettibili a varie spore tossiche, agenti inibitori della crescita, insetticidi e predatori, come gambusia e zanzare cannibali. Il problema è che le agenzie incaricate di controllare il parassita mancano dell'autorità legale e delle risorse per cercare e affrontare il parassita nel suo habitat di riproduzione isolato e diffuso. Il metodo più efficace di controllo è che i singoli proprietari eliminino o altrimenti affrontino potenziali contenitori, inclusi tutto da vecchie lattine di alluminio a stagni decorativi, che potrebbero fornire all'insetto l'ambiente di riproduzione necessario.
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