Categorie di rifiuti pericolosi: guida completa

I rifiuti pericolosi sono una preoccupazione maggiore per una società tecnologicamente avanzata. Macchine, strumenti e dispositivi elettronici che facilitano la vita quotidiana generano anche molte forme di rifiuti potenzialmente pericolosi che devono essere smaltiti con cura. Rifiuto pericoloso è qualsiasi rifiuto infiammabile, corrosivo, esplosivo o reattivo, tossico o radioattivo. L'EPA statunitense divide i rifiuti pericolosi in quattro ampie categorie basate su tipo e fonte.

Rifiuti elencati (Listed Waste)

I rifiuti elencati sono prodotti di scarto specificamente definiti dall'EPA come rifiuti pericolosi. Sono divisi in tre categorie secondo le loro origini. I rifiuti nella F-list sono generati da diversi processi industriali comuni in molti settori dell'economia e sono chiamati rifiuti da fonti non specifiche. Includono solventi, acque reflue, fanghi di depurazione e vari detergenti e sgrassanti industriali. La K-list comprende rifiuti da industrie specifiche come produzione di pesticidi e lavorazione del petrolio. Sono chiamati rifiuti da fonti specifiche e includono acque reflue e fanghi da processi di produzione e trattamento specifici di quelle industrie. La P-list e la U-list sono composte da prodotti chimici scartati rimasti inutilizzati, come farmaci o pesticidi.

Rifiuti universali (Universal Wastes)

I rifiuti universali sono prodotti ampiamente usati tra cui batterie, pesticidi, lampadine e prodotti contenenti mercurio. L'EPA ha regolamenti speciali per queste categorie, progettati per facilitare la corretta raccolta, riciclaggio e trattamento. Rendono anche più facile per i negozi al dettaglio raccogliere questi prodotti e incoraggiano la creazione di programmi per riciclare e limitare la quantità di questo tipo di rifiuti che finisce in discarica.

Rifiuti per caratteristiche (Characteristic Wastes)

Secondo i regolamenti EPA, un prodotto di scarto non specificamente elencato è classificato come rifiuto pericoloso se presenta una di queste caratteristiche: tossicità, reattività, corrosività e infiammabilità. I rifiuti tossici possono essere nocivi o fatali se ingeriti o assorbiti. Rifiuti tossici mal conservati possono infiltrarsi nella falda acquifera causando effetti dannosi lontano dall'area immediata. I rifiuti reattivi sono instabili e causano esplosioni o rilasciano gas, fumi o vapori tossici se mescolati con acqua, riscaldati o compressi. I rifiuti corrosivi includono acidi e basi che possono corrodere contenitori metallici. I rifiuti infiammabili sono qualsiasi forma di rifiuto che può causare incendi, combustione spontanea o ha punto di infiammabilità basso (sotto 60 °C).

Rifiuti misti (Mixed Waste)

I rifiuti misti contengono componenti sia radioattivi che pericolosi. Includono rifiuti misti transuranici (MTRU), rifiuti misti ad alto livello (HLW) e rifiuti misti a basso livello (LLMW). Creati da riprocessamento combustibile esaurito, fabbricazione combustibile al plutonio per reattori e produzione armi nucleari, gli MTRU contengono elementi più pesanti dell'uranio e componente rifiuto pericoloso. I rifiuti misti ad alto livello sono sottoprodotto del riprocessamento di bersagli irradiati da reattori e combustibile nucleare esaurito. Contengono metalli pesanti, organici e componenti corrosivi. I rifiuti misti a basso livello sono generati da ricerca, sviluppo e produzione di armi nucleari.

I rifiuti misti sono regolati dall'Atomic Energy Act (AEA) e dal Resource Conservation and Recovery Act (RCRA). Nella maggior parte dei casi le leggi sono compatibili. Quando entrano in conflitto, l'AEA prevale. L'EPA è responsabile per i componenti pericolosi dei rifiuti misti mentre quelli radioattivi sono sotto la Nuclear Regulatory Commission e il Department of Energy.