Salute e malattia
Gli inquinanti organici nell'acqua possono danneggiare l'ambiente e rappresentare rischi per la salute umana. Gli inquinanti organici pongono rischi particolari perché spesso non vengono degradati naturalmente e possono rimanere nelle fonti d'acqua per decenni o più. L'analisi degli inquinanti organici nell'acqua permette ai gestori di valutare la qualità e la sicurezza delle fonti idriche.
L'Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti monitora e analizza gli inquinanti organici nell'acqua. L'EPA ha stilato una lista di una "dozzina sporca" di inquinanti organici persistenti (POP) particolarmente diffusi e persistenti. Parte del mandato dell'EPA è identificare dove questi inquinanti si trovano nelle risorse idriche e contenerli o mitigarli.
I POP includono sostanze chimiche prodotte intenzionalmente come pesticidi, nonché sottoprodotti industriali o della combustione. La dozzina sporca comprende: aldrin, clordano, DDT, dieldrin, endrin, eptacloro, esaclorobenzene, mirex, tosafene, PCB, diossine e furani. Per informazioni su altri composti organici che l'EPA analizza nell'acqua, vedi Risorse.
I laboratori EPA di Cincinnati, Ohio e Athens, Georgia hanno studiato metodi analitici per analizzare gli inquinanti organici nell'acqua basati sulla separazione per cromatografia gassosa degli inquinanti e identificazione e quantificazione con spettrometro di massa. I risultati della ricerca sono stati pubblicati come metodi di test EPA 624 e 625 per l'analisi standard degli inquinanti organici negli effluenti municipali e industriali.
La cromatografia gassosa separa gli inquinanti organici per ulteriori analisi. Il ricercatore inietta un campione nello strumento di cromatografia gassosa. Lo strumento riscalda il campione a gas e lo inietta nella colonna di cromatografia. Mentre il campione percorre la colonna, le diverse molecole organiche condensano e liquefanno e poi vaporizzano di nuovo come gas. Da liquide, le molecole si attaccano alla colonna, ma da gas viaggiano velocemente. Diversi inquinanti hanno diversi rapporti gas/liquido, quindi viaggiano attraverso la colonna a velocità diverse. Gli inquinanti separati vengono poi analizzati con spettrometria di massa.
Uno spettrometro di massa ionizza un campione e lo fa passare attraverso un campo elettrico. Il campo elettrico piega la traiettoria delle molecole più leggere più di quelle pesanti. Il campione colpisce un rivelatore in una certa posizione basata sulla sua massa. Questo metodo identifica e quantifica gli inquinanti organici nell'acqua dopo che sono stati separati dalla cromatografia gassosa. La combinazione di cromatografia gassosa e spettrometria di massa dà ai ricercatori informazioni complete sul tipo di inquinanti organici in un campione e la concentrazione di ciascun inquinante.
Salute ambientale