Salute e malattia
Il polivinilcloruro, noto come PVC, è un tipo di plastica flessibile utilizzata in prodotti che spaziano dai giocattoli per bambini ai cavi elettrici. Negli ultimi anni, il PVC ha attirato critiche per i suoi effetti negativi sulla salute e sull'ambiente. Conoscere meglio i pericoli del PVC permette di prendere decisioni consapevoli sul suo utilizzo.
Il polivinilcloruro viene reso più flessibile combinandolo con additivi durante la produzione. Secondo Greenpeace, numerose sostanze tossiche tra cui piombo, cadmio e ftalati possono essere aggiunte al PVC per alterarne colore o consistenza. I ftalati sono un gruppo di composti sintetici sospettati di interferire con la funzione endocrina, in particolare con gli estrogeni. Secondo l'Healthy Building Network, il PVC richiede più additivi di qualsiasi altra plastica e rappresenta il 90% dell'uso totale di ftalati negli USA. Sebbene servano ulteriori ricerche, limitare l'esposizione ai ftalati è prudente finché non se ne conosceranno appieno gli effetti sulla salute.
Il PVC si trova in molti prodotti quotidiani: cavi elettrici, pellicole termoretraibili, abbigliamento in finta pelle. Rilascia tossine che possono causare difetti alla nascita, alterazioni endocrine, soppressione immunitaria e cancro. Sebbene generalmente stabile a temperatura ambiente, il PVC può cedere tossine alle sostanze circostanti se esposto al calore. Lasciare contenitori al sole o scaldarli al microonde può bastare a far migrare tossine in cibo o acqua. Sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno lo spettro degli effetti sanitari del PVC.
Il PVC è un pericolo nelle discariche, dove impiega anni a decomporsi. Secondo Greenpeace, il PVC e i suoi additivi possono infiltrarsi nel suolo, contaminando falde acquifere e terreno. L'incenerimento o gli incendi post-smaltimento causano danni diffusi: idrocarburi aromatici, diossine e altri sottoprodotti tossici si diffondono nell'aria tramite il fumo. L'Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale afferma che le diossine aumentano il rischio di cancro, diabete e malattie cardiache nelle popolazioni fortemente esposte.
Data la pervasività del PVC nel nostro ambiente, è impossibile evitarne completamente l'esposizione. Scegliere alternative più sicure quando possibile è la strategia migliore per ridurre i rischi. Bere da contenitori riutilizzabili in polietilene o acciaio inox riduce il contatto quotidiano con il PVC delle bottiglie d'acqua in plastica morbida.
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