Salute e malattia
L'elemento radioattivo radon può causare cancro ai polmoni e altre patologie respiratorie. In forma gassosa, è incolore e inodore. Il radon si forma quando l'elemento radioattivo uranio si decompone. Il radon può entrare in una casa muovendosi su attraverso il suolo e dentro attraverso crepe nella fondazione. Può anche contaminare l'acqua di pozzo. Sforzi dovrebbero essere fatti per ventilare correttamente una casa se alti livelli di radon sono presenti per ridurre il rischio di danni dal gas.
L'esposizione al radon è la causa principale di cancro ai polmoni in chi non fuma. È la seconda causa principale di cancro in generale. Secondo l'EPA, circa 20.000 persone moriranno di cancro ai polmoni causato dal radon negli Stati Uniti ogni anno. Il rischio di cancro ai polmoni dal radon aumenta se una persona fuma. Per esempio, se il livello di radon è 4 picoCurie per litro (pCi/L), il livello d'azione per il radon, il rischio di cancro ai polmoni è 7 su 1.000 per una persona che non ha mai fumato. Tuttavia, se una persona fuma, quel rischio diventa 62 su 1.000.
L'esposizione a lungo termine al radon è stata collegata ad altri problemi respiratori, inclusi enfisema e fibrosi polmonare. L'enfisema è una condizione di broncopneumopatia cronica ostruttiva che causa l'infiammazione e la perdita di elasticità degli alveoli nei polmoni. L'enfisema rende la respirazione difficile. La fibrosi polmonare rende anche la respirazione difficile a causa del danno agli alveoli che causa cicatrizzazione e indurimento del tessuto.
L'esposizione ad alte dosi di radon è stata collegata a effetti teratogeni (anomalie degli embrioni). Il radon nel sangue della madre può passare al feto. Gli effetti sul bambino variano a seconda della fase di gravidanza in cui si trova la donna. Se il bambino è ancora un embrione ed è esposto al radon, l'esposizione a radiazioni alfa ucciderà l'embrione. L'esposizione più tardi nella gravidanza potrebbe non uccidere il feto ma può ostacolare lo sviluppo cerebrale, causando ritardo mentale.
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