Salute e malattia
L'acqua è essenziale per la sopravvivenza di tutti gli esseri viventi. Ma per scoprire se l'acqua che bevete e usate per le attività domestiche è affidabile e sicura e se i pesci nei corsi d'acqua pubblici sono danneggiati dall'attività umana, la qualità dell'acqua viene testata regolarmente al rubinetto, al pozzo o al corso d'acqua. Conoscere le caratteristiche fisiche, chimiche e biologiche dell'acqua permette agli esperti di determinare se è adatta al consumo, all'irrigazione agricola, alla protezione della vita acquatica o ad altri usi.
Negli USA, deflussi agricoli e scarichi urbani e fognari contribuiscono alla contaminazione delle risorse idriche. Quasi il 40% dei fiumi non rispetta gli standard di acqua pulita, e circa 7 milioni di americani si ammalano ogni anno per acqua di rubinetto contaminata, secondo Clean Water Action. I test routinari delle forniture pubbliche di acqua potabile aiutano a garantire il rispetto degli standard di salute pubblica e ambientali stabiliti dall'EPA e dalle agenzie statali.
I sistemi pubblici (municipali) di acqua potabile regolati dall'EPA forniscono acqua al 90% degli americani. Queste forniture vengono testate routinariamente per patogeni, materiali radioattivi, sostanze chimiche tossiche e dozzine di altri contaminanti, e i fornitori sono tenuti per legge a fornire i risultati annuali ai clienti. La responsabilità del test delle forniture private ricade generalmente sui proprietari. La Cornell University Cooperative Extension raccomanda di testare la fornitura privata prima di comprare casa e quando si sviluppa una nuova fornitura, suggerendo test annuali per certi contaminanti.
L'acqua dei sistemi pubblici proviene da fiumi, sorgenti e bacini collegati allo stesso sistema. La qualità è generalmente migliore perché hanno risorse per conformarsi ai requisiti di test. I consumatori preoccupati per qualità o violazioni possono richiedere al fornitore copie dei rapporti di trattamento. Generalmente non serve testare l'acqua da sistema pubblico a meno che non abbiate malattie gastrointestinali, sospettiate piombo nelle tubature o altrimenti sospettiate contaminazione, secondo l'Università della Georgia.
La maggior parte dell'acqua potabile privata proviene da pozzi, anche se può venire da stagni e sorgenti. I consumatori sono responsabili della qualità della propria fornitura privata conducendo propri test e riducendo fonti di inquinamento: prodotti chimici domestici che contaminano falde dopo smaltimento improprio, sistemi fognari residenziali non separati dai pozzi. Test regolari aiutano a determinare se i livelli superano standard federali e statali e a identificare passi correttivi.
Molti test forniscono solo informazioni base sulla qualità dell'acqua di pozzo, e gli usi del suolo circostante vanno considerati per decidere se servono test aggiuntivi, secondo il Dipartimento Ambientale del Massachusetts. Se credete che la vostra fornitura sia contaminata, o notate ruggine, acqua dura, cattivi odori o altri problemi, potete far testare contaminanti specifici. Un'altra opzione: chiedere consiglio a professionisti in estensione cooperativa, salute pubblica e gestione risorse idriche, secondo Cornell.
Monitorare i corsi d'acqua pubblici aiuta a identificare cambiamenti nella qualità, fornire dati per programmi di prevenzione o bonifica, e rispondere a sversamenti chimici ed emergenze. Varie agenzie pubbliche e private sono responsabili del monitoraggio, e molte si affidano a monitor volontari per costruire gestione responsabile delle acque locali, inclusa raccolta dati e promozione della protezione dei bacini. Per imparare come diventare monitor volontario, incluso come avviare un programma nella vostra comunità, visitate l'EPA online (vedi Risorse).
Ci sono molte fonti sul monitoraggio volontario dell'acqua per studenti. La Directory Nazionale Online dei Monitor Volontari dell'EPA è un buon inizio, come il sito Water Science For Schools dell'USGS. Un altro programma, World Water Monitoring Day (WWMD), promuove educazione e divulgazione internazionale tramite monitoraggio volontario, annualmente dal 22 marzo al 31 dicembre. Il WWMD si celebra ufficialmente il 18 settembre. Il programma fornisce kit di test, schede per studenti e piani didattici.
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