Salute e malattia
Quando molti sentono la parola "polline", pensano spesso alla stagione delle allergie. Tuttavia, il polline influenza più che solo gli esseri umani. Il polline gioca un ruolo integrale nello sviluppo di insetti e fiori, poiché contiene materiale genetico che si unisce al materiale genetico nei fiori per creare frutti e più fiori. L'identificazione del polline è importante perché dice agli scienziati e agli agricoltori da dove viene il polline, così come come prevenire che gli insetti parassiti rovinino i raccolti.
Il polline è composto da sporopollenina, un marcatore naturale molto durevole. Ciò significa che gli scienziati possono guardare il polline trovato su un insetto e determinare dove l'insetto è stato. Questa è un'informazione imperativa quando si lavora con colture di pregio. Per esempio, uno studio dell'USDA determinò che granuli di polline di agrumi furono trovati su vermi della spiga del mais che uccidono i raccolti in Oklahoma. Il polline indicava che i parassiti vermi della spiga erano migrati da aree di coltivazione di agrumi, come Texas, Louisiana o Florida. Imparando da dove venivano i vermi della spiga, gli agricoltori furono in grado di prendere misure per ridurne il numero e ucciderli prima che potessero raggiungere le regioni di mais e cotone.
Pfister identificò per primo le origini geografiche del polline nel 1895. Studiò mieli francesi, svizzeri ed europei per mostrare la possibilità scientifica di determinare le loro origini geografiche identificando le loro strutture interne di polline. Nel 1923, Parker studiò il contenuto dello stomaco delle api per identificare la fonte del loro nettare. Da allora, molti altri tipi di insetti e i loro marchi di sporopollenina sono stati studiati per identificare dove e quali tipi di piante li hanno impollinati.
Il polline ha molte caratteristiche come spine, pori, solchi e grani. Guardando le caratteristiche del polline si può identificare da quale pianta proviene. Per esempio, il polline di ambrosia ha spine interne corte e contiene sia pori che solchi. Il polline di frassino ha quattro solchi a forma di diamante, con i solchi ai punti. Le aree tra i solchi sono ingrandite.
Il polline può essere identificato in diversi modi ispezionando diverse parti degli insetti. L'esame dei tratti digestivi interni o canali alimentari identifica solitamente il polline trovato in insetti come gorgojo del cotone, sirfidi e coccinelle. Falene e farfalle sono esaminate esternamente per determinare a quali tipi di polline sono state esposte. L'identificazione del polline sulle api è determinata dall'esame dei loro corpi esterni, che tipicamente sfiorano le antere del fiore quando raccolgono nettare e polline.
Molti laboratori di classe di scienza insegnano agli studenti come identificare i diversi tipi di polline usando strumenti semplici. Vetrini aperti rivestiti di silicone vengono lasciati all'aperto per la sera per raccogliere campioni di polline. I vetrini vengono poi colorati con una miscela di glicerolo, etanolo, acqua distillata e soluzione acquosa di fucsina, un colorante. Il polline viene visto al microscopio come cellule rosa. Pori, solchi e grani appaiono, e poi gli studenti possono identificare che tipo di polline hanno.
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