Salute e malattia
Secondo l'APEC Virtual Center, se non controllato, le temperature globali saliranno di 2 gradi C entro la fine del XXI secolo. Le successive preoccupazioni su riscaldamento globale e cambiamento climatico hanno portato a un aumento della ricerca su fonti energetiche rinnovabili (fonti che non possono essere esaurite). L'energia idroelettrica, insieme a eolica e solare, offre una soluzione ecologicamente compatibile alle richieste energetiche mondiali che, secondo Fusion.org, raddoppieranno nei prossimi 50 anni.
Derivato dalla parola greca hydro, che significa acqua, l'energia idroelettrica implica l'uso di acqua corrente per produrre elettricità. Il sistema funziona controllando il flusso d'acqua usando una diga e un bacino. L'acqua trattenuta sopra la diga viene lasciata accumulare e, quando la diga viene aperta, scorre in discesa molto velocemente con forza sufficiente per far girare le turbine che, a loro volta, azionano i generatori che producono elettricità. L'acqua continua poi il suo normale corso lungo il fiume. Ci sono cinque principali benefici nell'uso dell'energia idroelettrica.
L'energia idroelettrica è una fonte di energia rinnovabile. Ciò significa che, a differenza di carbone, petrolio e gas naturale, ci sono forniture illimitate sulla Terra e può continuare a soddisfare le richieste energetiche mondiali per le generazioni a venire, indipendentemente dalla crescita demografica.
Bruciare combustibili fossili, come il carbone, contribuisce al riscaldamento globale rilasciando anidride carbonica, un gas serra, nell'atmosfera. Aumentano anche l'inquinamento atmosferico emettendo metano durante la combustione. Al contrario, l'energia idroelettrica non ha sottoprodotti negativi.
Una volta costruita la centrale idroelettrica, il costo di produrre grandi quantità di elettricità è molto basso perché la risorsa principale, l'acqua, è gratuita e prontamente disponibile. Tuttavia, costruire la centrale idroelettrica è molto costoso ed è una ragione per cui l'energia idroelettrica non è diffusa.
L'energia idroelettrica è più affidabile di altre fonti rinnovabili che richiedono condizioni specifiche come la luce solare (solare) o il vento. Non dipendendo da una condizione specifica, l'elettricità può essere prodotta costantemente.
Poiché l'acqua è immagazzinata in un bacino, può essere trattenuta e rilasciata a seconda della domanda. Questo la rende una risorsa essenziale per i paesi soggetti a siccità e significa che l'elettricità non sarà prodotta inutilmente e successivamente sprecata.
Attualmente, secondo The Renewable Energy Centre, il 20% dell'elettricità mondiale è prodotta usando l'energia idroelettrica, ben al di sotto della produzione potenziale. Purtroppo, è costoso costruire le centrali idroelettriche ed è spesso necessario allagare grandi aree di terra per costruire bacini, quindi le centrali vengono spesso respinte in fase di pianificazione per motivi economici e sociali. Questi problemi sono accentuati poiché le aree potenziali per le centrali sono spesso in paesi in via di sviluppo dove i vincoli di risorse sono maggiori. Per esempio, in Nepal, solo l'1% della capacità idroelettrica del paese è utilizzato a causa di vincoli economici e istituzionali.
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