Salute e malattia
Il petrolio è diventato una parte indispensabile della vita moderna, fornendoci essenziali quotidiani come benzina per le auto che guidiamo e tessuto per i vestiti che indossiamo (anche il poliestere è un materiale petrolchimico). Tuttavia, mentre la domanda per prodotti petroliferi sale, sale anche la perforazione in mare profondo, il trasporto marittimo di greggio e altre attività che possono e a volte risultano in sversamenti di petrolio. Fortunatamente, le persone hanno inventato modi per limitare il danno fatto da tali sversamenti a salute umana e ambiente; e sostanze che aiutano a rimuovere petrolio dall'acqua di mare sono tra le principali tecniche di risposta a sversamenti petrolio.
La prima linea di difesa contro gli sversamenti di petrolio sono agenti dispersanti o dispersanti — chimici che aiutano a spezzare il greggio in piccole gocce che sono poi decomposte naturalmente da onde e correnti marine. Poiché oli leggeri e medi si disperdono molto meglio dei greggi pesanti, le squadre di bonifica applicano agenti dispersanti durante le prime fasi degli sforzi di bonifica, prima che i materiali leggeri nel petrolio versato siano evaporati.
Agenti gelificanti, o solidificanti, sono chimici che trasformano il petrolio in solidi gommosi che le squadre di bonifica possono poi rimuovere molto più facilmente dall'acqua usando reti e skimmer (uno skimmer è un dispositivo usato per raccogliere petrolio versato dalla superficie dell'acqua). Tuttavia, poiché servono fino a tre galloni di agenti gelificanti per solidificare un gallone di petrolio, questo materiale è largamente impraticabile per grandi sversamenti dove milioni di galloni di petrolio devono essere rimossi dall'acqua.
Agenti biologici sono ampiamente usati per rimuovere petrolio dall'acqua di mare. Agenti biologici sono organismi o chimici che aumentano la velocità di biodegradazione naturale, un processo che "ricicla" il petrolio in modo naturale con l'aiuto di microrganismi come batteri, lieviti e funghi. Se lasciato solo, il petrolio degrada molto lentamente, spesso in anni, e finché non è completamente decomposto, può danneggiare delicati ecosistemi marini. Agenti biologici aiutano i processi di biodegradazione ad andare più veloci. Le tecniche principali di bonifica che impiegano agenti biologici sono fertilizzazione — fornire ai microrganismi capaci di biodegradazione i nutrienti per farli crescere più velocemente (es. fosforo e azoto) — e inseminazione — aggiungere tali microrganismi all'ambiente contaminato.
Salute ambientale