Salute e malattia
Non tutti i batteri sono dannosi per gli esseri umani. Un esempio di batteri benefici è il Lactobacillus GG. Sono anche noti come probiotici, e aiutano la digestione limitando la quantità di batteri cattivi nel colon. Tuttavia, ci sono batteri cattivi, trovati fuori dal corpo, che non sono solo dannosi per gli esseri umani, ma anche letali. Alcuni di questi batteri si trovano nell'acqua di fiume.
Il dottor Charles L. Stoltenow, veterinario estensivo alla North Dakota State University, scrisse un articolo sull'avvelenamento da cianobatteri in animali che avevano bevuto acqua contenente una o più specie di cianobatteri. Secondo il dottor Stoltenow, i cianobatteri, noti anche come alghe verdi-blu, possono causare convulsioni, diarrea ematica e morte improvvisa negli animali colpiti. I cianobatteri sono batteri fotosintetici, il che significa che usano l'energia del sole per produrre materiale organico. La fotosintesi è anche come ottengono il loro pigmento caratteristico verde-blu. I cianobatteri, che si trovano in molti corpi d'acqua, inclusa l'acqua di fiume, producono "composti di sapore e odore". Secondo l'USGS Kansas Algal Toxin Research Team, questi composti dei cianobatteri hanno causato malattie e persino morte in esseri umani e animali, in almeno 35 stati statunitensi.
L'infezione da Yersinia enterocolitica è normalmente attribuita al consumo di maiale crudo o poco cotto, e prodotti a base di maiale. Tuttavia, la Yersinia enterocolitica può anche essere trasmessa ad animali e esseri umani in acqua di fiume pesantemente contaminata. I sintomi dell'infezione includono febbre, dolore addominale e diarrea ematica. Secondo uno studio del 1980 pubblicato dalla rivista internazionale Current Microbiology, Vol. 4, 24 ceppi isolati di Yersinia enterocolitica furono identificati da 46 campioni d'acqua prelevati da piccoli fiumi in tutto il Belgio. Questi ceppi mostravano caratteristiche biochimiche e sierologiche, significando che la contaminazione batterica era il risultato diretto di materia biologica.
Microrganismi, come i batteri coliformi Escherichia coli e streptococchi, si trovano nell'acqua di fiume per diverse ragioni. Gli animali al pascolo possono defecare in o vicino ai fiumi, contribuendo a un'alta concentrazione di batteri fecali. Altri modi in cui questi batteri possono entrare in un sistema fluviale o sorgente d'acqua di fiume è attraverso scarichi pluviali e sistemi fognari difettosi o ricettacoli, come un trabocco fognario pubblico o una perdita di fossa settica. Negli esseri umani, i batteri streptococchi possono causare febbre reumatica; glomerulonefrite acuta (malattia renale); scarlattina; sepsi batterica, chiamata batteriemia; e sindrome da shock tossico. L'avvelenamento da batteri coliformi umani può causare crampi, diarrea, e in alcuni casi altre malattie trasmesse dall'acqua.
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