Salute e malattia
I siti di rifiuti pericolosi si trovano in tutti gli Stati Uniti e sono stati chiamati "siti Superfund" dall'Environmental Protection Agency (EPA). Contengono praticamente tutto ciò che buttiamo via. Il Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act del 1980 fu implementato a causa del rilevamento di siti di rifiuti pericolosi come Love Canal a New York e Times Beach in Missouri. Questa legge impone il processo di bonifica. I siti di rifiuti pericolosi non solo influenzano l'ambiente ma creano anche pericolosi effetti sulla salute per esseri umani e animali. I contaminanti più comuni in questi siti sono amianto, piombo e mercurio, che vengono rilasciati attraverso terra, aria e acqua.
Uno dei pericoli più gravi dei siti Superfund è il rischio per la salute umana. Il piombo è un metallo tossico comunemente trovato in vernici o processi industriali. Alcuni sintomi precoci di avvelenamento da piombo sono perdita di appetito, affaticamento persistente, mal di stomaco o stitichezza e insonnia. Per i bambini, il piombo può causare effetti a lungo termine come danni cerebrali, ritardo mentale, perdita dell'udito, danni a fegato e reni e morte (in casi estremi). Per gli adulti, alcuni effetti permanenti sono problemi riproduttivi, sviluppo fetale ritardato, danni ai nervi, compromissione dell'udito e della vista e scarsa coordinazione muscolare. L'avvelenamento da mercurio produce problemi di salute, inclusi sviluppo neurologico compromesso, difetti alla nascita, compromissione di vista/udito/parola e debolezza muscolare, che può influenzare la deambulazione. L'amianto è un minerale presente in natura ma spesso usato nell'industria manifatturiera o automobilistica. Quando i materiali di queste industrie vengono scartati, finiscono nei siti Superfund. L'esposizione all'amianto può causare asbestosi (cicatrici ai polmoni), ispessimento o indurimento della pleura (il rivestimento che copre la cavità toracica e i polmoni), cancro ai polmoni o mesotelioma (raro cancro con sintomi di mancanza di respiro persistente, dolore toracico e perdita di peso inspiegabile).
Ci sono molti effetti ecologici associati ai contaminanti trovati nei siti Superfund. Secondo l'EPA, i contaminanti dei sedimenti sono responsabili del danneggiamento di diversi corpi d'acqua, che è un fattore nei 4.249 avvisi nella Lista Nazionale degli Avvisi sul Pesce del 2009 riguardo al consumo e all'esaurimento del pesce in tutto il paese. Gli avvisi sul pesce sono emessi da governi statali, tribali e locali quando monitorano le loro acque e scoprono livelli di contaminanti insicuri, rendendo il pesce in queste acque inadatto al consumo. Le sostanze chimiche nei siti Superfund contaminano anche suolo e acque sotterranee, minacciando non solo la salute umana ma anche l'uso del suolo. Questi siti eliminano habitat animali e vegetali, diminuendo il numero di specie nell'area.
I siti Superfund abbassano i valori immobiliari nelle loro ubicazioni e sono molto costosi e richiedono molto tempo per essere bonificati. Nel 2009, l'EPA aveva completato progetti di bonifica su 1.080 siti e ne aveva avviati 316 nuovi entro la fine dell'anno, per un totale di 1,1 miliardi di dollari. L'EPA conduce anche le valutazioni iniziali, il ripristino e le revisioni quinquennali di questi siti, tutti costosi ma necessari per la pulizia di questi siti di rifiuti pericolosi.
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