Salute e malattia
Il termine "riscaldamento globale" descrive l'aumento della temperatura della Terra. Questo avviene tramite l'effetto serra, mediante il quale gas come anidride carbonica, metano e ossido nitroso assorbono la radiazione infrarossa sotto forma di calore ed energia luminosa dal sole. Questa energia viene mantenuta all'interno dell'atmosfera terrestre, causando un aumento della temperatura. I tre principali contribuenti al riscaldamento globale sono la deforestazione, il consumo di carne e latticini, e la combustione di combustibili fossili.
Gli alberi agiscono come serbatoi di carbonio assorbendo anidride carbonica durante la fotosintesi. La deforestazione interrompe il ciclo del carbonio in quanto meno anidride carbonica viene assorbita, lasciandone di più presente nell'atmosfera. Inoltre, poiché gli alberi sono assenti, la deforestazione impedisce l'accumulo futuro di carbonio. La deforestazione influenza anche il ciclo dell'acqua, poiché gli alberi riciclano la pioggia estraendo l'acqua dal suolo e restituendola all'atmosfera. Questo causa un clima regionale più secco e un rischio maggiore di incendi boschivi, che contribuisce ulteriormente alla deforestazione.
I combustibili fossili sono responsabili di circa l'85% dell'energia americana. I combustibili fossili hanno aggiunto circa il 25% di anidride carbonica all'atmosfera negli ultimi 150 anni. Metano, ossido nitroso e composti contenenti zolfo legati alle piogge acide derivano anche dai combustibili fossili. Anche se l'anidride carbonica contribuisce di più al riscaldamento globale, metano, ossido nitroso ed esafluoruro di zolfo hanno tutti potenziali di riscaldamento globale più alti, significando che sono gas serra più efficaci e hanno vite atmosferiche più lunghe.
L'industria della carne e dei latticini contribuisce a circa il 18% delle emissioni di gas serra, più dell'intero settore dei trasporti. Cinquantasei miliardi di animali terrestri sono allevati e macellati annualmente, il che è destinato a raddoppiare entro il 2050. Il letame animale aggiunge circa 18 milioni di tonnellate metriche di metano all'atmosfera ogni anno. Il letame in eccesso non usato come fertilizzante è smaltito in discariche, contribuendo all'inquinamento delle falde acquifere e del suolo. La desertificazione dovuta all'allevamento animale riduce la copertura vegetale e causa l'emissione stimata di 100 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica nell'atmosfera annualmente.
La deforestazione avviene principalmente a causa dell'allevamento di bestiame e colture per mangimi, e i combustibili fossili usati nella produzione di carne e latticini contribuiscono a circa 130 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica all'anno. La riforestazione aiuta a preservare i depositi di carbonio e mantenere gli ecosistemi. La deforestazione nell'Amazzonia brasiliana è stata ridotta a 11.000 km² all'anno grazie a interventi governativi e riforestazione. Cambiamenti dietetici potrebbero aiutare a ridurre la domanda di carne e latticini, riducendo così sia le emissioni da combustibili fossili che da allevamenti animali.
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