Mal di montagna: rischi, sintomi e prevenzione

Cos'è il mal di montagna

Il mal di montagna (o mal d'altitudine) si verifica quando si sale rapidamente a quote elevate senza dare al corpo il tempo di adattarsi alla minore pressione dell'ossigeno. La regola d'oro è non salire più di 300-450 metri (900-1.500 piedi) al giorno sopra i 2.500 metri.

Sintomi iniziali: mal di testa, respiro irregolare o accelerato, aumento della produzione di urina.

Cosa fare: fermarsi alla quota attuale per 1-3 giorni prima di proseguire. A ogni nuovo livello, concedere all'organismo il tempo di acclimatarsi.

Mal di montagna acuto e moderato (AMS)

Mal di montagna acuto (AMS grave): perdita di equilibrio, vomito, tosse, vertigini, sonnolenza. Azione immediata: scendere di almeno 450 metri (1.500 piedi).

Mal di montagna moderato: affaticamento e cefalea, non pericoloso per la vita. Non salire oltre; attendere 1-2 giorni finché i sintomi non regrediscono. Ripetere la procedura a ogni quota superiore.

Edema cerebrale e polmonare d'alta quota (HACE e HAPE)

Entrambi sono emergenze mediche potenzialmente letali causate dall'accumulo di liquidi rispettivamente nel cervello e nei polmoni.

• HACE (edema cerebrale): perdita della funzione motoria, vomito, sonnolenza, allucinazioni.
• HAPE (edema polmonare): labbra cianotiche (blu), respiro affannoso e rumoroso.

Se si sospetta uno dei due: scendere immediatamente e cercare assistenza medica.

Altri problemi comuni in quota

• Geloni (frostbite): la pelle diventa bianca, poi rossa; insensibile poi dolorosa. Proteggere le estremità.
• Cecità da neve: prevenibile con occhiali da sole/da ghiacciaio a protezione UV totale.
• Scottature solari: l'atmosfera rarefatta filtra meno UV; usare crema solare ad alto SPF.
• Epistassi (sangue dal naso): frequente per l'aria secca. Pizzicare il naso per alcuni minuti; se non passa, ricorrere a cure mediche.