Salute e malattia
Il 26 aprile 1986, un'esplosione squarciò il nocciolo di un reattore nucleare — un RBMK di design sovietico, uno dei più grandi al mondo per l'epoca — a Chernobyl, in Ucraina. Nuvole radioattive mortali furono rilasciate, fluttuarono col vento e contaminarono vaste aree. Nel 2003, ONU e governi dei tre paesi più colpiti — Russia, Bielorussia e Ucraina — formarono il Chernobyl Forum, il cui rapporto 2005 è considerato dalla maggior parte dei governi e organizzazioni scientifiche mainstream come la valutazione definitiva degli effetti a lungo termine nei 20 anni post-incidente. Questi risultati sono contestati come incompleti, però, da Greenpeace e altri gruppi ambientalisti.
Il cancro alla tiroide infantile è una delle principali conseguenze sanitarie a lungo termine dell'incidente di Chernobyl. Lo iodio radioattivo finì nell'ambiente e poi, tramite animali da latte, nel latte consumato dai bambini. Lo iodio si concentra naturalmente nella tiroide, quindi i tumori tiroidei aumentarono dopo questa esposizione. Il Chernobyl Forum riporta che entro il 2002, quattromila casi di cancro alla tiroide furono diagnosticati in individui che erano bambini al momento dell'incidente, e che Chernobyl è la probabile causa della grande maggioranza di questi tumori.
È molto difficile differenziare scientificamente tra cancri, inclusa leucemia, causati dalla radiazione di Chernobyl e quelli dovuti ad altre cause. L'opinione del Chernobyl Forum è che, fino al 2002, l'incidente causò circa quattromila morti per cancro. Centomila altre morti per cancro per altre cause furono documentate nello stesso gruppo di popolazione nello stesso periodo. La loro analisi includeva i gruppi più esposti, come lavoratori d'emergenza e residenti nelle immediate vicinanze. Un rapporto Greenpeace 2006 sostiene che in Russia, Bielorussia e Ucraina, le morti per cancro attribuibili a Chernobyl totalizzarono 200.000.
Evidenze mediche mostrano chiaramente che una conseguenza fu lo sviluppo di cataratte negli occhi di bambini e lavoratori d'emergenza. Nessun calo di fertilità, in uomini o donne, fu notato. Ci fu un aumento di deformità congenite in nati negli anni successivi, ma il Forum afferma che non furono risultato di esposizione alle radiazioni. Molte persone furono anche traumatizzate dall'ansia generale sulla salute e dagli stress causati dallo sfollamento; questi possono aver causato problemi psicologici a lungo termine.
Il fallout di Chernobyl contaminò terreni agricoli, foreste e corsi d'acqua. Il latte fu immediatamente contaminato da iodio radioattivo, e dopo, mentre altri radioisotopi penetrarono nel suolo, anche verdure. La contaminazione radioattiva è in concentrazione più alta nelle foreste che nelle fattorie. I licheni assorbono prontamente materiale radioattivo e conseguentemente, in alcuni paesi scandinavi, renne che si nutrono di licheni, e gli indigeni Sami che le cacciano, furono trovati contaminati dal fallout.
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