Salute e malattia
Secondo l'EPA statunitense, gli inquinanti "possono danneggiare la vostra salute e l'ambiente, e causare danni alla proprietà". Gli inquinanti sono sostanze chimiche e particelle che influenzano negativamente l'aria, l'acqua e altri componenti di un ambiente. La maggior parte degli inquinanti viene distribuita attraverso l'aria e causa danni una volta a contatto con persone e proprietà.
L'ozono è un inquinante gassoso composto da tre atomi di ossigeno. Viene creato da una reazione chimica di ossidi di azoto e composti organici volatili in presenza di luce solare. A seconda del suo livello nell'atmosfera, l'ozono può essere buono o cattivo. L'ozono è un inquinante quando appare a livello del suolo, ed è il costituente principale dello smog. Emissioni come gas di scarico dei veicoli a motore, vapori di benzina e solventi chimici causano la formazione dell'ozono. Poiché la luce solare e il caldo sono catalizzatori per l'ozono, i mesi estivi portano solitamente livelli più alti di ozono "cattivo".
Il monossido di carbonio è un inquinante incolore e inodore. Emesso durante il processo di combustione, proviene comunemente da fonti mobili all'interno di edifici, case e altre aree urbane. Respirare monossido di carbonio può ridurre la quantità di ossigeno consegnata a cervello, polmoni e altri organi. Alte concentrazioni di monossido di carbonio possono persino portare alla morte.
Il particolato è una miscela di goccioline liquide e piccole particelle come metalli, sostanze chimiche organiche, acidi, particelle di suolo o polvere. Queste particelle possono essere inalate da esseri umani o animali attraverso naso o bocca, entrando nei polmoni. Una volta nel corpo, il particolato può causare maggiore stress sui sistemi respiratori, diminuzione della funzionalità polmonare, asma aggravato o infarti non fatali. Persone con precedenti malattie cardiache o polmonari possono affrontare morte prematura per inalazione prolungata di particolato.
Il piombo è un metallo comunemente presente nell'ambiente e nei beni manifatturieri. Le emissioni di piombo provengono solitamente da impianti di lavorazione minerali e metallici, o dall'aviazione che emette fumi di benzina piombata. Inoltre, il piombo può trovarsi nell'acqua potabile e in alimenti contaminati. Una volta nel corpo, il piombo viaggia nel sangue e si accumula nelle ossa. Squilibri neurologici, deficit di apprendimento e problemi comportamentali sono effetti comuni dell'esposizione al piombo nei bambini. Gli adulti sono sensibili a effetti cardiovascolari come ipertensione e malattie cardiache dovute all'esposizione al piombo.
Salute ambientale