Salute e malattia
Prima degli anni '70, l'amianto era usato nella costruzione di edifici e materiali, inclusi soffitti e piastrelle in amianto. L'amianto, una fibra, era aggiunto per fornire isolamento aggiuntivo, resistenza aggiuntiva e per ignifugare i materiali da costruzione. Esistono molte forme diverse di amianto usate in edilizia; actinolite, amosite, anthophyllite, chrysotile, crocidolite e tremolite erano le più comuni. Questi diversi tipi di amianto, con l'eccezione del chrysotile, sono "amphiboles", il che significa che sono fibre che appaiono sottili come un ago. Sfortunatamente, le fibre di amianto causano gravi danni ai polmoni quando respirate.
Normalmente, quando respirate aria, il vostro naso filtra le impurità e/o le impurità vengono espirate quando espirate. Tuttavia, quando le fibre di amianto vengono inalate, alcune di esse rimangono bloccate nei vostri polmoni, solitamente nel rivestimento dei polmoni. Col tempo, queste fibre si accumulano e il rivestimento dei polmoni diventa cicatrizzato e infiammato. Questa infiammazione porta ad asbestosi, mesotelioma e cancro ai polmoni. Più amianto siete esposti, e più lunga è la durata dell'esposizione, più suscettibili siete ad avere un pericoloso accumulo di fibre nei polmoni.
L'asbestosi è una potenziale malattia che può risultare dal respirare amianto, e a differenza di mesotelioma e cancro ai polmoni, non è cancerosa. L'asbestosi è caratterizzata da infiammazione e cicatrizzazione nei polmoni, come risultato dell'esposizione all'amianto, che rende difficile respirare. L'asbestosi si sviluppa solitamente 10-20 anni dopo l'esposizione iniziale all'amianto. Alcune persone possono avere asbestosi senza saperlo, mentre in altri causa mancanza di respiro, difficoltà respiratorie e persino morte in alcuni casi. L'asbestosi può anche progredire e svilupparsi in mesotelioma e/o cancro ai polmoni.
Il rivestimento dei polmoni si chiama pleura. L'esposizione all'amianto può causare una serie di diversi problemi nel rivestimento dei polmoni. Placche o cicatrici possono formarsi su questo rivestimento (placche pleuriche). Il rivestimento può diventare spesso come risultato di accumulo di fibre, infiammazione e cicatrizzazione (ispessimento pleurico). Il rivestimento può diventare calcificato con depositi di calcio sviluppati a causa di cicatrizzazione e infiammazione (calcificazione pleurica). Infine, il mesotelioma pleurico, una forma di cancro ai polmoni causata dall'esposizione all'amianto, può svilupparsi. La maggior parte di queste anomalie pleuriche si sviluppa solo se siete stati esposti a grandi quantità di amianto e/o esposti per un periodo significativo.
Il mesotelioma è una forma di cancro che si sviluppa sia nella pleura (il rivestimento del polmone) che nell'addome. I sintomi includono difficoltà respiratorie, perdita di peso inspiegabile, dolore o gonfiore allo stomaco dovuto a fluidi. L'amianto è la causa più comune di mesotelioma, che spesso non si sviluppa per 30 o più anni dopo l'esposizione originale all'amianto. Il mesotelioma è un cancro difficile da trattare perché normalmente non viene diagnosticato fino a quando non è relativamente avanzato.
Il cancro ai polmoni è una forma di cancro che si diffonde oltre il rivestimento dei polmoni in tutto il polmone. Può ostruire i passaggi d'aria all'interno dei polmoni e rendere la respirazione molto difficile. Alcuni tumori polmonari sono causati dall'esposizione all'amianto. Se fumate anche, aumentate le vostre possibilità di sviluppare cancro ai polmoni correlato all'amianto. Il cancro ai polmoni non si sviluppa come risultato dell'esposizione all'amianto per molti anni dopo l'esposizione originale, e può essere difficile proiettare esattamente quanti pazienti di cancro ai polmoni hanno sviluppato il cancro come risultato dell'esposizione all'amianto.
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