Salute e malattia
L'ameba è un organismo unicellulare microscopico noto per il suo movimento peculiare: sembra "fluire" come nell'acqua. L'Amoeba proteus è la specie più comune e rappresenta una delle forme di vita più semplici, sebbene la scienza non abbia ancora svelato tutti i suoi misteri. La sua anatomia, tuttavia, è ben nota e sorprendentemente semplice.
L'ameba è costituita da una singola cellula avvolta da una parete cellulare, o membrana. Mancando di uno scheletro rigido, è questa membrana a conferire struttura all'organismo. La parete protegge l'ameba e mantiene uniti i suoi componenti interni. Grazie alla sua flessibilità, l'Amoeba proteus può assumere infinite forme, prive però di spigoli vivi.
La membrana svolge un ruolo cruciale nell'alimentazione: avvolge la preda (fagocitosi) per assorbirne i nutrienti. È inoltre fondamentale nella riproduzione asessuata (bipartizione), durante la quale la cellula si divide in due cellule figlie.
L'interno della cellula è riempito dal citoplasma, una sostanza gelatinosa e morbida. Questo non è uniforme: la porzione periferica, a contatto con la membrana, è più densa e rigida (chiamata ectoplasma o "sol"), mentre la parte centrale è più fluida (endoplasma). Durante il movimento, questa differenza di consistenza è essenziale: l'ectoplasma si liquefa per permettere lo scorrimento dell'endoplasma nella pseudopodia, per poi ririgidirsi.
A differenza degli organismi complessi, l'ameba non possiede organi veri e propri, ma organelli ("piccoli organi") sospesi nel citoplasma. I principali sono:
L'organello più importante è il nucleo, il "centro di comando" della cellula. Controlla tutte le funzioni vitali: movimento, alimentazione, riproduzione e risposta agli stimoli ambientali. È circondato da una doppia membrana, l'involucro nucleare, che lo protegge e regola gli scambi con il citoplasma.
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