Salute e malattia
Un ecosistema è la combinazione di componenti biologici e fisici di un ambiente e la loro interrelazione in uno spazio particolare. Negli ultimi 50 anni, gli esseri umani hanno cambiato gli ecosistemi più rapidamente che in qualsiasi altro periodo comparabile nella storia umana, riporta l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Mentre i bisogni umani sono stati soddisfatti nelle aree di cibo, carburante, acqua dolce, fibre e legname, il risultato è stata una perdita largamente irreversibile della diversità della Terra. Gli argomenti sugli ecosistemi generalmente cadono in tre categorie.
Ci sono tre tipi principali di ecosistemi: terrestri, d'acqua dolce e marini. Gli argomenti affrontati oggi riguardano il continuo degrado di tutti gli ecosistemi e i loro servizi, il conseguente aumento della povertà per certi gruppi di persone in Africa, Caraibi e America Latina, e azioni appropriate che devono aver luogo per invertire il degrado.
Il terreno degradato è un argomento degli ecosistemi terrestri. Secondo il sito Face the Future, degrado e deforestazione hanno colpito l'8,5% delle foreste mondiali che si trovano in Sud America. Praterie e foreste continuano a essere degradate per scopi agricoli. La creazione e il mantenimento di terreni coltivabili ha spostato un quarto delle praterie naturali e un terzo delle foreste tropicali e temperate.
Gli argomenti sugli ecosistemi d'acqua dolce coprono inquinamento, cambiamenti artificiali come irrigazione e costruzione di dighe, e l'introduzione di specie invasive in acque dolci. Le mutazioni delle rane sono un esempio dei risultati dell'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici. Secondo Facing the Future, l'uso di fertilizzanti fosfatici è aumentato del 203%, e l'uso di fertilizzanti azotati è aumentato del 638%.
Gli argomenti sugli ecosistemi marini includono la pesca eccessiva. La pesca eccessiva non ha permesso agli oceani del mondo di reintegrare la fornitura di pesce. Secondo Facing the Future, metà dei terreni di pesca selvaggia del mondo in Africa Occidentale e Nord Atlantico sono stati pienamente sfruttati e non possono più fornire pesce fresco. Le barriere coralline sono un altro argomento e parte dell'ecosistema marino colpito. Le barriere coralline ospitano più di un milione di pesci, altre specie vegetali e animali. Una barriera corallina è composta da minuscoli animali che forniscono una casa alle zooxantelle. L'aumento delle temperature marine ha causato la morte delle zooxantelle, lasciando le barriere coralline a morire di fame.
I cambiamenti nell'ecosistema hanno creato più argomenti che devono essere affrontati. Questo include disastri naturali che avvengono con maggiore distruzione e frequenza perché gli ecosistemi sono disturbati e distrutti. Altri argomenti includono il valore degli ecosistemi in dollari e centesimi. Facing the Future stima che gli ecosistemi forniscano un buffer alla civiltà valutato a oltre 4 miliardi di dollari all'anno riducendo frane di tutti i tipi e regolando acque di inondazione, incendi, siccità e tempeste di sabbia.
Salute ambientale