Salute e malattia
All'interno di un ecosistema, le parti biotiche sono tutti i componenti viventi e i rifiuti che generano. Le parti biotiche sono organismi, piante e animali, inclusi gli esseri umani. Un ecosistema è una relazione interdipendente tra specie e ambiente che dipende da disponibilità di nutrienti, riproduzione e dimensioni delle popolazioni. Le parti biotiche sono altamente sensibili a cambiamenti come interruzioni nella catena alimentare, inquinamento, malattie ed effetti del riscaldamento globale.
Un ecosistema è composto da parti biotiche e abiotiche. Mentre i fattori biotici si riferiscono a tutti i componenti viventi, i fattori abiotici sono le parti non viventi dell'ambiente, come acqua, aria, temperatura, suolo e fonti energetiche. La salute e la sopravvivenza delle parti biotiche dipendono dalla disponibilità e qualità dei fattori abiotici. Ad esempio, acqua contaminata impatta negativamente le specie ittiche e danneggia la vita vegetale acquatica.
La parte più piccola ma più popolosa e importante degli ecosistemi sono gli organismi biotici, come plancton, batteri e virus. I batteri svolgono un ruolo vitale nel processare i rifiuti dei fattori biotici più grandi e aiutano a rigenerare gli ecosistemi. Ad esempio, quando gli alberi perdono le foglie, i batteri decompongono la struttura cellulare così che i nutrienti ritornino al suolo. Il plancton funge da importante fonte di nutrienti per i pesci di fondo, che a loro volta vengono mangiati da specie più grandi.
Una caratteristica centrale degli ecosistemi è la relazione nutrizionale tra fattori biotici, nota come catena alimentare. Specie diverse si nutrono direttamente o indirettamente di altre specie in disposizioni come relazioni parassitarie, predatore-preda e biodegradazione batterica. In un ecosistema acquatico, ad esempio, piante e plancton nutrono pesci piccoli, che nutrono pesci grandi, che nutrono uccelli e mammiferi acquatici. In alcuni ambienti, queste relazioni sono altamente complesse, come negli ecosistemi che ospitano esseri umani, e le parti biotiche evolvono per mantenere un equilibrio vitale.
Poiché le parti biotiche dipendono dalla qualità di quelle abiotiche, sono vulnerabili a cambiamenti ambientali negativi. Lo sviluppo industriale e il riscaldamento globale in particolare possono alterare o danneggiare la qualità dei componenti abiotici con gravi conseguenze per le parti biotiche. L'aumento delle temperature legato al cambiamento climatico ha implicazioni massive per la salute degli ecosistemi, poiché alcune specie si sono evolute per prosperare solo in condizioni climatiche specifiche.
Salute ambientale