Salute e malattia
Sebbene il rame sia comunemente usato, i suoi effetti negativi e rischi per la salute sono poco noti. Minerale presente in natura, il rame è estremamente diffuso oggi grazie alle sue proprietà elettriche e meccaniche. Con la sua eccezionale conducibilità, basso costo, duttilità e malleabilità, l'uso del rame è in aumento, insieme ai suoi possibili rischi per la salute.
Il rame viene costantemente estratto a causa della crescente domanda industriale. Questo immette significative quantità di rame nelle aree ambientali. Fiumi e corpi idrici sono aree principali dove il rame può finire. Le acque reflue contenenti rame devono essere smaltite durante la trasformazione del rame naturale in rame utilizzabile; gran parte di questi rifiuti finisce nei corpi idrici naturali. Col tempo, il rame risale sulle rive, creando fanghi contaminati. Questo rame permea infine nel terreno.
La creazione di rame utilizzabile richiede anche la combustione di combustibili fossili, che rilascia rame nell'atmosfera. Il rame ritorna a terra con la pioggia e finisce nuovamente nel suolo.
Il rame è pericoloso nel suolo per la sua tendenza a legarsi a minerali e materia organica. La sua incapacità di degradarsi significa che col tempo può diventare prevalente in piante e animali. Molte meno piante crescono in suoli ricchi di rame, alterando la biodiversità. Il rame influenza i microrganismi del suolo, rallentando notevolmente la decomposizione della materia organica.
I terreni agricoli soffrono significativamente per il rame presente nei concimi. Gli animali che assorbono le concentrazioni aggiuntive di rame subiscono danni alla salute. Gli effetti negativi sull'uomo sono, per ora, solo proiettati, ma ricerche significative non sono state completate.
L'assorbimento di rame in quantità estremamente piccole è perfettamente normale e l'uomo può gestire anche quantità maggiori; tuttavia, la sovraesposizione a grandi quantità causa effetti collaterali. Pochissime persone subiscono sovraesposizione al rame; tuttavia, la "febbre da metallo", una malattia con sintomi simil-influenzali, è causata dalla sovraesposizione al rame.
Studi solidi sull'esposizione a lungo termine al rame sono rari. Tuttavia, si sa che l'esposizione continua può causare molte condizioni: irritazione costante a occhi, stomaco, naso e bocca — simile ad allergie. L'esposizione a fumi di rame ha alterato le membrane mucose nasali. L'avvelenamento da rame può evolvere in Malattia di Wilson, che causa danni cerebrali, problemi alla cornea, malattie renali e cirrosi. Il rame è stato collegato a cambiamenti cerebrali. Si ipotizza che la sovraesposizione possa causare minore intelligenza nei giovani in via di sviluppo.
Salute ambientale