Effetti dell'Inquinamento Atmosferico: Rischi per la Salute e Fonti

L'inquinamento atmosferico si riferisce alla presenza di contaminanti o sostanze nocive nell'aria che creano pericolo per la salute generale. I livelli d'inquinamento si misurano dal numero di particelle contaminanti come percentuale d'aria.

Diverse fonti contribuiscono: fertilizzanti nitrati, fuliggine diesel, aerosol solfati, polvere stradale. Combustione combustibili fossili (carbone, petrolio, benzina, legna) = causa primaria particolato in aria.

Effetti ampi: danni salute e ambiente.

Effetti Sanitari a Breve Termine

Giovani e anziani soffrono più effetti. Effetti a breve termine: bronchite, polmonite, altre infezioni respiratorie. Asmatici e malati polmonari spesso consigliati a stare in casa quando inquinamento alto perché aggrava condizioni.

Altri effetti brevi: irritazione occhi/gola, mal di testa, nausea, reazioni allergiche.

Effetti Sanitari a Lungo Termine

Secondo American Heart Association (AHA), esposizione a particolato fine aumenta rischio infarto, ictus, scompenso cardiaco. Statistiche AHA: esposizione a lungo termine a particolato riduce aspettativa di vita. Abitanti città con più alti livelli inquinamento atmosferico possono avere aspettativa di vita ridotta di 2 anni.

Altri effetti a lungo termine: malattia polmonare cronica, tumore polmone, altri tumori, danni renali ed epatici.

Effetti Ambientali - Pioggia Acida

Pioggia acida = risultato di sostanze chimiche (biossido zolfo, ossidi azoto) rilasciate in atmosfera dove reagiscono con acqua, ossigeno, altri chimici formando inquinanti acidi che cadono come pioggia acida.

• Alberi e foreste danneggiati: chimici pioggia acida influenzano nutrienti suolo necessari ad alberi.
• Pioggia acida introduce alluminio nel suolo, inibendo capacità alberi di assorbire acqua.
• Mancanza acqua e nutrienti vitali → alberi vulnerabili a malattie, insetti, altre condizioni negative.
• Deflusso pioggia acida in laghi e ruscelli → cambia composizione chimica acqua, letale per fauna acquatica.

Effetti Ambientali - Cambiamento Climatico

Anidride carbonica, gas serra da combustione fossili, = inquinante primario causa cambiamento climatico. Livelli CO₂ in atmosfera più alti di migliaia di anni. Altri gas serra (metano, CFC ora vietati) si uniscono a CO₂ nel deteriorare strato ozono terrestre → riscaldamento globale.

Biossido zolfo, altro inquinante da combustione fossili, tipicamente associato a pioggia acida, ma contribuisce anche a cambiamento climatico. Anni fa vulcani = fonte principale SO₂ in atmosfera. Oggi: gli esseri umani.