Gestione microbica dei rifiuti: biorisanamento per l'inquinamento

I microrganismi, inclusi batteri e funghi, sono sempre più usati per trattare suolo e acqua inquinati da rifiuti di allevamenti intensivi, sversamenti di petrolio e scarico di sostanze chimiche pericolose. Molti di questi microbi possono metabolizzare i rifiuti rendendoli innocui o convertendo sostanze nocive in prodotti benefici, come il gas metano.

Biodegradazione di prodotti petroliferi da parte dei batteri

Uno studio pubblicato nel settembre 2010 sul Journal of Environmental Science ha indagato la capacità di campi elettrici di aumentare l'efficienza della biodegradazione batterica su prodotti petroliferi nel suolo. I ricercatori usarono campioni di suolo con 50 g di petrolio per kg di suolo e scoprirono che una corrente continua di 1,0 volt aumentava la degradazione del petrolio di 1,6 volte rispetto ai batteri non esposti a campi elettrici. Lo studio conclude che una corrente continua può accelerare la degradazione dell'inquinamento petrolifero da parte dei batteri.

Microrganismi controllano le concentrazioni di ammoniaca nel suolo

L'ammoniaca da urea e acido urico provenienti da grandi allevamenti di polli ha un enorme impatto su qualità di acqua e suolo. Il Journal of Environmental Quality ha pubblicato uno studio sull'uso di microbi per controllare l'ammoniaca rilasciata nell'ambiente dai rifiuti agricoli. Gli autori hanno rilevato che le concentrazioni di certi funghi aumentavano tre volte nei rifiuti di pollo trattati con additivi commerciali per acidificare i rifiuti nella speranza di controllare l'ammoniaca. Lo studio conclude che i funghi degradanti l'acido urico potrebbero ridurre significativamente l'ammoniaca nei rifiuti entro due settimane.

Degradazione dei pesticidi

Specie batteriche come Pseudomonas degradano pesticidi in corpi idrici inquinati. Un articolo su Environmental Science and Pollution Research International ha indagato gli effetti di Pseudomonas sul recupero di un lago in Polonia vicino a una discarica di pesticidi, valutando la quantità di plancton nell'acqua. Gli autori usarono il plancton come misura della salute del lago. Lo studio trovò che concentrazioni maggiori di Pseudomonas degradavano i pesticidi molto più efficacemente rispetto a campioni con minori quantità del microbo, come indicato dall'aumento del plancton.

Creazione di gas metano

Uno studio su Water Research ha valutato l'efficienza di batteri metanogeni (produttori di metano) nel convertire il gas da rifiuti di allevamenti suini in una fonte alternativa di metano. Gli autori confrontarono diversi tipi di batteri per determinare quale producesse la resa più alta di metano. Lo studio trovò che certi ceppi, chiamati Methanomicrobiales, risultarono nella resa più alta di metano generato dai rifiuti suini.