Salute e malattia
La muffa è tipicamente un fungo opportunista che attecchisce e si moltiplica in condizioni favorevoli come aree buie e umide, dentro e fuori. Quando le viene permesso di prosperare in edifici occupati da esseri umani o animali, può rappresentare una varietà di minacce per la salute. Il pericolo proviene dalle spore prodotte da varie muffe durante la riproduzione. Queste spore sono talvolta cariche di metaboliti secondari noti come micotossine. Quando queste spore tossiche entrano in contatto con tessuti viventi, possono avere effetti dannosi sulla salute.
Mentre la muffa prospera in una posizione nascosta, continua a riprodursi tramite spore. Quando le spore sono aerodisperse, possono essere inalate e compromettere il sistema respiratorio umano. Più comunemente, le spore possono accumularsi nei polmoni e creare sintomi simili all'asma come respiro costretto e vie aeree infiammate. Alcuni credono che esista un legame tra spore di muffa e bronchite cronica. Altre spore possono infiltrarsi nei polmoni e produrre malattie simili alla polmonite. Questo è particolarmente pericoloso per chi ha il sistema immunitario compromesso.
Chi soffre di allergie indoor può sperimentare una serie di reazioni dopo l'esposizione a certe spore di muffa. Una volta inalate, il corpo produce istamina per combattere le particelle invadenti. Di conseguenza, una persona può sperimentare gli effetti comuni della produzione di istamina: starnuti, occhi pruriginosi e lacrimanti e naso che cola. Mentre i farmaci antistaminici da banco possono aiutare ad alleviare questi sintomi, i problemi persisteranno finché la fonte non viene individuata e non si prendono misure per eradicare la muffa.
Per individui sensibili, le spore di muffa possono essere un irritante minaccioso quanto polline, polvere, forfora o inquinanti chimici. Ciò significa che condizioni cutanee legate all'allergia, come eruzioni e orticaria, possono insorgere. Le spore di muffa possono essere particolarmente problematiche per persone con eczema, innescando riacutizzazioni di vescicole essudanti, chiazze di pelle coriacea e prurito eccessivo. Anche chi non ha sensibilità alle muffe può sperimentare condizioni cutanee legate alla muffa come il piede d'atleta.
Una volta dentro il corpo, le spore di muffa tossiche possono talvolta farsi strada nel tratto gastrointestinale. Man mano che si verifica l'irritazione del rivestimento, può causare mal di stomaco, nausea, vomito e diarrea. Casi estremi di infezione intestinale da muffa tossica possono causare sanguinamento intestinale e compromettere le funzioni di filtraggio del fegato.
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