Salute e malattia
I rifiuti sono un sottoprodotto inevitabile dell'estrazione di risorse e della manifattura, e una grande proporzione dei costi operativi industriali è spesa per gestire i rifiuti. Gran parte dei rifiuti industriali è pericolosa, contenendo piombo, mercurio o altri metalli pesanti, sostanze chimiche reattive o corrosive, materiali esplosivi e cancerogeni. La gestione impropria di rifiuti industriali e pericolosi può causare gravi problemi di salute umana e ambientali.
Una discarica sanitaria implica lo scarico dei rifiuti in una fossa e la loro sepoltura con terra. Questo è simile a una discarica a cielo aperto tranne che i rifiuti sono compattati in strati separati da strati di terra. Alla fine di ogni giorno, uno strato superiore di terra viene posato per impedire ai rifiuti di volare in giro e per minimizzare gli odori. Quando la discarica ha raggiunto la capacità, viene coperta con circa 60 cm di terra e il terreno può essere usato per lo sviluppo se il sito è ritenuto sicuro per farlo.
Se i rifiuti sono particolarmente pericolosi, una discarica chimica sicura è spesso usata perché è il metodo più economico. Questo tipo di discarica è specificamente progettata usando argilla compattata e rivestimenti speciali per prevenire la fuga di rifiuti pericolosi nell'ambiente attraverso lisciviazione o vaporizzazione nell'aria.
L'incenerimento è la combustione controllata dei rifiuti per accelerare la decomposizione dei rifiuti e può ridurre il volume dei rifiuti fino al 90% e il peso fino al 75%. L'incenerimento di rifiuti organici e combustibili può essere usato per generare energia, che viene trasformata in elettricità.
L'incenerimento è spesso il modo ambientalmente più corretto per sbarazzarsi di rifiuti altamente tossici finché viene fatto correttamente. Rifiuti, aria e carburante sono accuratamente miscelati durante l'incenerimento per assicurare la combustione completa e speciali post-combustori, scrubber e precipitatori elettrostatici distruggono o raccolgono le emissioni nocive e la cenere, piuttosto che rilasciarle nell'atmosfera.
L'iniezione in pozzi profondi smaltisce rifiuti liquidi pericolosi. Il processo implica il pompaggio dei rifiuti a diverse migliaia di piedi di profondità in roccia porosa, ben al di sotto delle fonti di acqua potabile. I rifiuti viaggiano attraverso un tubo di iniezione incassato in molteplici strati di tubazioni protettive per assicurare che una rottura nel tubo di iniezione non contamini le fonti d'acqua sotterranee.
A partire dal 2010, l'iniezione in pozzi profondi sta diventando una scelta più popolare di gestione dei rifiuti pericolosi in quanto lo scarico nelle acque superficiali è regolamentato, e quindi è vista come ecologicamente amichevole. Tuttavia, molti sconosciuti esistono riguardo all'iniezione in pozzi profondi, come l'effetto sismico della pressione sotterranea creata dall'iniezione, la reazione dei rifiuti con il materiale sotterraneo circostante, e come un'imprevista attività sismica naturale potrebbe compromettere i siti di iniezione.
Salute ambientale